淮阳城里。
天黑透了，聂婆子才回到自家小院。
还没进院门，聂婆子就闻到了油香味儿、肉香味儿，忍不住深吸了几口气，眉开眼笑。
院子里三间上房，东西各两间厢房，都十分破旧了。
这会儿，只有做厨房的西厢房里灯火通亮。
“太婆回来了！”坐在灶前烧火的大妞儿先看到聂婆子，脆声叫道。
“想着阿娘快回来了，盛了碗肉汤给你晾上了，阿娘先喝汤，今儿咱们吃油渣烩白菜。”媳妇儿枣花笑的眼睛细眯。
案板旁边，一周多点儿的小孙子招财站在木头车子里，手里抓着块肉，啃得一手一脸的油，看到聂婆子进来，将手里的肉冲聂婆子伸过去，“又又！”
“唉哟我的乖孙子，你瞧你这吃的。嗯，又又好吃，招财吃吧。大妮儿吃肉没有？”聂婆子上前亲了口招财，又问了大妮儿一句。
“吃了，啃了这么大一根骨头，上面全是肉，都吃撑了。”大妮子笑道。
“妮儿她爹呢？”聂婆子端起肉汤。
“打酒去了，阿爹说今天活多，太婆肯定累坏了，说打两角酒，让太婆解解乏。”大妮儿连说带笑。
说话间，聂婆子儿子聂大拎着酒回来了。
枣花把油渣炖白菜盛到盆里，掀开蒸笼拿出白面大馒头，一家人就坐在厨房里，吃的呼呼噜噜，香甜无比。
吃了饭，聂婆子拿过那两角酒，和枣花道：“妮她娘，给招财洗洗，让大妮子看着他先睡吧，咱说说话儿。”
“好。”枣花应了，舀出蒸馒水，给招财洗了几把，抱起招财。
大妮子一条腿好好儿的，另一条腿，小腿以下都没有了，摸过棍子撑着，跟在阿娘后面，进了东厢。
“你把那炭盆烧上，端东厢去，今天这天，格外的冷。”聂婆子又吩咐儿子聂大。
“娘，你看你这……”后面的话，聂大没说出来，不满的瞥了他娘一眼。
他们这样的人家，哪有烧炭盆的？就算今年挣得钱多，能烧个一回两回的，那也得等过年的时候，大年三十，守着岁，烧那么一回炭盆。
“大妮儿那腿，不顶事儿。招财又能闹腾，闹个几回，被窝里那点儿热气儿就没了。
就放一盆炭，烧完不添了，有这一盆炭，那屋里也能暖和些。”聂婆子抿了口酒。
听聂婆子说到大妮儿的腿，聂大嗯了一声，起身去拿炭，引火烧炭盆。
没多大会儿，聂大和枣花先后回来，聂婆子示意两人，“坐，咱娘儿仨得说说话儿。”
聂大挨门口坐着，枣花坐在灯下，纳着鞋底。
“你把封掌柜找你那事儿，跟枣花说说。”聂婆子吩咐儿子。
“回来就说了，就是让咱们给他们四海通达送信儿，说是一封信给八个大钱。”枣花接话道。
“那你俩说说这事儿。”聂婆子叹了口气。
“那四海通达一开出来，阿娘不就一直看着呢，说是一天送的信，连咱们顺风一半都不到。”枣花先说话。
“封掌柜还说，除了一封信八个大钱，一个月另给一两银子，有活没活都给，只要他们四海通达还开着，这活就是咱们家的，不换人。”聂大接了一句。
“阿娘啥意思？”枣花看着聂婆子。
“你没跟你媳妇说全，你都说说，都说全了。”聂婆子示意聂大。
“那都是没用的话。
封掌柜说，咱们顺风的东家是个小娘儿们，说一个娘儿们能干啥，说女人都没长性，干啥啥不成。
还问我：从古至今，你听说过女人能成事儿的么？
说顺风撑不了几天了，说咱们要是跟着顺风，要不了几个月，就落得跟从前一样，吃了上顿没下顿。
还说，他请咱们，是看咱们可怜，过了这个村就没那个店，说这一个月一两银子的活，他放个风，想接这活儿的，眨个眼的功夫，就能排满一条街。
就这些。”聂大说得飞快。
“你咋想的？”聂婆子看着儿子，接着问道。
“咋想倒没咋想，就是有点儿愁，那封掌柜说，除了顺风，和他们四海通达，说是还有一家呢，年里年外肯定也要开出来了，到时候，咱们这淮阳城里，就得有三家。
咱们这信，是比原来少了不少，那小报少得更多。
封掌柜那边，寄一封信比咱们少二十个大钱，还送东西，一份小报比咱们少五个大钱，也送东西。
咱们这价，李大掌柜那话说死了的，一文不许少，信不提，这小报，一天比一天声卖得少，只怕过了年，咱们的小报，就卖不出去了。”
“娘，他们这是要挤垮顺风呢。”枣花没心思纳鞋底了，眉头紧拧。
“枣花这句是实在话。”聂婆子叹了口气。
“阿娘，我也是这么觉得，四海通达财大气粗得很，那个封掌柜，往府衙里都是常来常往的。
顺风真要是被他们挤垮了，那咱们……”聂大忧虑的看着聂婆子。
“封掌柜腾了三间门面出来，四海通达那招牌挂那么大，他那铺子里，都是二十来岁的利落伙计，往乡下送信，都是骑着大青走骡，他那铺子里缺啥？啥都不缺！
那他找咱们干嘛？不就是花几个小钱，买得咱们不做顺风的生意，让顺风在咱们淮阳府的铺子关门么。
咱们接了他这一个月一两银子，那铺子关了门，至少，这淮阳府往外寄的信，还有小报生意，就全归他们四海通达了。
唉，这招毒啊！
他们肯定不光在淮阳府用这招，这一路直到无为府，只怕都是这样。唉！”
聂婆子连声叹气。
“那咱们怎么办？”聂大愁眉苦脸的看着聂婆子。
“这一路到无为府，好些家铺子呢，指定有动心的，这事儿，李大掌柜想到没有？”枣花没心思纳鞋底了，把线缠到了鞋底上。
“从有了那什么四海通达，我就想着这事儿了。那四海通达一开出来，我就知道不是小事儿。”聂婆子仰头喝光了杯中酒。
枣花和聂大四只眼睛看着聂婆子，等她往下说。
“我想来想去，咱们就跟着李大掌柜！”聂婆子啪的一声，将酒杯拍到了桌子上。
“那……”
“听咱娘说！”枣花拍了聂大一把。
“李大掌柜找到咱们的时候，咱们是啥光景？大妮儿病着，你饿得连奶水都没了，招财饿的一哭一夜。
要不是遇到了李大掌柜，这会儿，咱们这一家，是什么光景？
这人，得讲一份忠义。
顺风要是这会儿倒了，李大掌柜关门不做了，咱该到哪家到哪家。
顺风没倒之前，咱不能走。
现在这样的时候，咱甩手走了，就算不去四海通达，就是甩手走了，不干了，那不就是从背后捅李大掌柜刀子么？
这做人有做人的讲究，这样的事儿，咱们不能干！
这是头一条。”
枣花不停的点头，娘这话，她赞成得很。
“第二条，这速递的生意，可是李大掌柜头一个开始做的，从古至今，可从来没有过！
这小报，也是李大掌柜开始做的，从古至今，也没有过！
李大掌柜这做的，可是开山立派的事儿！
能开山立派的，哪有简单人儿？
四海通达跟在顺风屁股后头，四下里挖墙角，有样学样儿，就这样做生意，他能做好了？
我可不信！
我觉得，咱们顺风，指定干得过他四海通达！”
聂婆子一巴掌拍在了桌子上。
枣花和聂大一起点头。