与陈莽结盟成功后，荀彧带着陈莽送上的土特产回归曹营，曹丕则是被陈莽强留下来当做质子。
经过荀彧一番劝说，曹丕最终提心吊胆的留了下来，随着陈莽五万大军进兵青州，接替臧霸等人的防守。
此时，青州的大部分土地都掌握在袁绍的手中，青州刺史便是他的长子袁谭。
收到陈莽和曹操结盟的消息后，袁绍当即大怒，召集文武群臣，欲要起冀、青、幽、并等处人马七十余万，即刻开始南征。
田丰向来以直谏闻名，经常违逆袁绍的意见，但这次却难得没有出言反对，而是主动请缨道：“主公，青州乃是四州门户所在，战略位置尤为重要。丰乞为青州监军，领沮授、颜良、张郃，带兵二十万，前去相助大公子！”
许攸斜了田丰一眼，道：“那陈莽兵不过五万，大公子一人便可应付，元皓你是否有些小题大做了。”
袁绍见田丰这次这么给面子，脸上不禁露出了笑容，摆手道：“子远莫要轻敌，陈莽这一年间连败刘表、袁术、曹操，又兼并了吕布，实力不可小觑。今元皓愿去牵制陈莽，某可安枕无忧矣。”
许攸见袁绍同意了田丰的请求，也不再多言，安静的跪坐一旁，继续听起了袁绍的安排。
安排妥当之后，袁绍遣众人各自散去。
出门之后，沮授叫住了田丰，将其带回家中，眉头紧锁道：“元皓，近来主公讨伐公孙瓒，出兵长达一年，百姓疲惫穷困，仓库没有积余，赋税劳役正多，此时并非出兵良机，你因何不劝阻主公，反而火上浇油？”
田丰一脸无奈的叹道：“此一时彼一时，若是之前，我定劝主公致力于农耕，进兵驻守黎阳，逐步经营黄河南面。可如今陈莽进兵青州，一个不慎，我们便要腹背受敌。”
“此时除了正面与陈、曹相抗，已别无他法了，即便我方兵困马乏，也要强撑下去。此一战，已是定鼎之战，若我方能胜，则天下可定。若是不能，这天下非陈则曹。”
沮授立刻便醒悟了过来，眼神不由变得凝重了起来，随即愁眉不展道：“主公似乎还没意识到此战之重要，岂不闻骄兵必败……”
田丰叹气道：“主公向来不将曹操放在眼中，若想赢下此战，只有我们先将陈莽击破，随后驰援主公，从侧翼包抄曹军，方可有胜算。”
沮授面色郑重的点头，随即起身道：“我这便去找颜良将军，让他先行率领一千大戟士去和大公子汇合！防备陈莽偷袭青州！”
然而，沮授醒悟的还是有些迟了。
在他和田丰交谈之时，陈莽已经从东莞郡借道，突袭青州北海国，一日之内攻下北海国治所，派张辽、高顺占据昌乐、潍县，将整个青州一分为二。
陈莽的这次突袭，连曹操都被吓了一跳，还以为陈莽临阵反水，想要进攻他徐州的地盘。
直到得知陈莽是突袭北海，方才松了口气。
以陈莽的性子，要他等到曹操和袁绍排兵布阵完毕，双方摆好车马明刀明枪的攻防，那根本是痴人说梦。
因此他也懒得和曹操配合，突然冷箭，攻打起了青州的袁谭。