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麻将也称“麻雀”，这个由我国古代发明，在华夏拥有亿万爱好者的博戏，目前在国外许多国家都有了忠实粉丝。
不过，麻将究竟始于何时?它是由谁发明的?这个问题却是众说纷纭。
麻将是起源于华夏的一种休闲游戏，原属皇家和王公贵胄的游戏，其历史可追溯到三四千年以前。在长期的历史演变过程中，麻将逐步从宫廷流传到民间，到清朝中叶基本定型。
对于麻将的由来，有几种主流说法。
其一，传说明朝有一个名为万饼条的人在“叶子格戏”的基础上创造麻将，以自己名字“万、饼、条”作为三种基础花色。
其二，有人说麻将本是江苏太仓“护粮牌”。
其三，这种传说更为有趣。一般认为麻将是郑和发明的，而这当中的故事和寓意，我们不妨奉作谈资。
在公元1405年~1433年，这明朝的二十八年间，三保太监郑和先后七次奉旨率船队出使西洋，行程十万余里，史称“郑和七下西洋”。
当时，船队在大海上航行，难免经年累月，水手们的生活枯燥乏味。日子怎么过?
于是，郑和就设计了一种叫“竹牌”的游戏，以此打发水手们的空闲时光。
那时行船以风为动力，刮什么风就成了出海者最关心的事情，于是竹牌就以“东、南、西、北”风为始。
不知道有多少人知道，老式麻将很看重“风”牌，定座位是要用四风来“扳庄”。一风一圈，四圈打完，又得重“扳”。以四圈为限，也取“四面来风”吉祥之意。
有了风就可以行船，而张帆、落帆要绳索，解锚、系锚需缆索，所以竹牌就中有一至九条“索子”。大的绳子或链条称为“索子”，故有缆之称。如今我们一般称之为“条子”，这是直观的形象叫法了。
除此之外，在海上航行的生活水源是淡水，水手们在航行前就用许许多多的木桶或竹筒装满了水一一排列贮藏在船舱内，于是牌中就有一至九“筒”。
郑和率领水手们出海，那是官派，男丁出海了，家中妻儿老小昨办?况且到了海外，不可丢了“大明威仪”的格，水手们上岸后总得有几个钱使，供喝酒、吃饭、购物之用，于是皇家拨给每船几万串铜钱，分发给水手们，自然牌中也就有了“万”字。
再则，皇家做大生意，水手们手中有钱，不妨采购点异域之奇物，做点小生意。购物时选“中”了，就能“发”财，不“中”就可能洗“白”，于是就有了“中、发、白”三张牌。
还有，在茫茫大海上航行，水手们往往不记日期，只辨寒来暑往的季节变化，所以竹牌中又添了“春、夏、秋、冬”四张花牌。
这种说话听起来是不是更有传奇色彩，更有味道？
第四种关于麻将的来历说法，也很有趣。相传在明代有一个叫万秉迢的人。此人受《水浒传》中一百单八将的启发而发明的。
麻将以108张为基数，分别隐喻108条好汉。
比如牌中九条喻为“九条龙”史进，二条喻为“双鞭”呼延灼，一饼喻为“黑旋风”李逵。至于为什么分为万、饼、条三类，是取万秉迢本人姓名的谐音。每类从一到九各有4张牌，刚好108张。
是不是觉得有意思？
108条又是从四面八方汇聚梁山，所以加上东、西、南、北、中5个方位各添四张牌计20张。这些好汉来自富贵或贫穷的各阶层，所以再加上“发”、“白”隐喻富有及穷白，加上八张牌，共计136张。后来又加上各种花牌，整副牌共计144张。
这样的说法，倒不失乐趣。
不过这些都是传说，至于麻将之名，从何而来，无可考证。这麻将中的“将”是否与水浒一百单八将的“将”有关，也只能是臆想了。
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这些也是现在的嘉靖皇帝前世开始学麻将时，在网上看到的。
“幺鸡！”
文敬妃打出一张麻将，一副我见犹怜的样子：“圣上，臣妾已经听牌（下叫），要不您就点臣妾的炮吧，臣妾之前都没赢过。”
麻将中的不少通俗语，也是嘉靖皇帝教的。