扫莲人年纪二十余岁，面貌俊秀，穿着一身青衣，自莲台底部拾级而上，路过昭阳、重光的莲瓣，抵达玄黓下方。夜色渐深，莲瓣间光阴昏沉。他提起铜壶，为莲瓣上的灯盏注入香油，待香油注到七分满，袖间便飞出幽白火苗。
灯盏亮起，照亮莲瓣，字迹斑驳。
传说上古有天狗食日，人祖铸此青莲，示周天轮转之数，生民方知四时昼夜。又藉此大青莲显化万法，青莲转动，便传悟道之音。当今不见食日之天狗，亦不闻悟道之音，只有从莲瓣上刻凿的周天之数与真传法门，可依稀窥见去日的痕迹。
扫莲人走向另一盏灯，忽然有两只青雀飞来，一前一后，落到灯盏边沿，歪头打量他。
扫莲人见到左边的青雀，雀喙里衔着一枚剑符，他放下铜壶，揖手道：“多谢二位送信。”
青雀鸣叫一声，他便伸出手。青雀将剑符吐入他掌心，振翅飞走。
扫莲人凝视剑符，还未看清符上字迹，另一只青雀跳到他掌上，仰头啼鸣。
扫莲人微微一怔，青雀急切跳脚。他苦笑一声，腾出手摸索身上，却找不到玉质的东西，只好说：“雀君行个方便，这次就当欠着，下次还你。”
青雀又跳脚叫出两声，似乎不信，这时风里传来遥远的雀啼声，它摆头朝那边看一眼，终于不再纠缠，化作青光，倏然离去。
扫莲人松了口气，暗自嘀咕，这两个家伙也不知是被谁惯坏了。腾出空来，便借着灯光，端详剑符。看罢符上的字，他走到莲台边缘向东望。在莲瓣的夹缝间，遥遥俯瞰浮玉山底。
暝色下，雨雾缭绕，玄都城犹如一枚方印，覆在大庸西陲的江山上。
扫莲人沉吟半晌，手中剑符自燃，化为灰烬。他转身再度点灯，灯光渐次亮起，一盏、两盏、三盏，照亮多般法门。待第十八盏灯燃起，便映见青铜莲瓣上，有二十四个神人，或峨冠高耸，或长发披肩，或撑起宝伞，或手执利剑……扫莲人停住脚步，打量二十四身神，露出回忆的神色，又脚步一转，走向灯火未明处。
大青莲里灯火渐明，烟云氤氲成霭，与流云相混，不分彼此。
玄都城内，却夜色渐深。自西都府尹颁布驱魔令，玄都可以说是开了小鱼龙会期间宵禁的先例，引得民怨纷纷。或许是受此压抑气氛的影响，还没到宵禁的时候，街上已行人稀落。随处便能见到兵官成六人一行，提灯巡逻，灯光却格外昏沉。偶有犬吠鸦声响起，九衢间弥漫着莫名妖氛。
临安坊里，一名襕衫老者怀抱篾筐，穿过街道。筐里垫有蜡布，两只还未睁眼的幼猫躺在布上。
老者姓黄，名于扬，二十余年前在祠部司当过员外郎。致仕以后，不再挂心庙堂之事，独有一好，便是养猫，写了一本《猫乘》。今日，听闻临坊有一户人家里，狸奴生出四只幼子，黄于扬趁着天黑之前，买来了这两只“衔蝉”。
眼看天色已晚，他匆匆走入石鼓巷。见到屋门，一阵欣喜，只想快些回家，安置好怀中两只幼猫。
忽然，耳边听到一阵嬉笑声，黄于扬转头一看。
石鼓巷深处，有一红衣童子，面白如雪，嬉笑着蹦跳过来，身后抛了一路红球。