江宁东郊，惠河水畔，厢公事所接到命案通报，立即派出差役赶到现场，六七丈宽的河面上，一具浮尸随河水缓慢向东，被卡在河岩当中，差役们抛出绳索，套住尸首脖子，合力把浮尸拽上岸来，随行的仵作严大丰正在进行初步检验，领头将校询问尸身基本情况。
老仵作检查完后，说道：“观该具男尸，在水中浸泡多时，全身浮肿，尸斑显著，指压不消，翻转不褪，眼睛浑浊，瞳孔不可辨，全身尸僵缓解，腹现尸绿，结合当前酷暑夏日，死亡时间应当超过三天。”
这时快班捕头戴石匆忙赶到：“确认死者身份没有？”
将校回禀道：“城西瓦子的军巡铺，有认出是前几天被缉拿归案的道士袁成罡，后被人赎出，今早接到城郊柴夫通报，发现暴毙于惠河，经严老初步检验，死亡时间应该在三天前。”
旁边衙役议论道：“如此说来，这道士一出州牢就死了？那这里肯定不是案发现场。”
“照水流行速反推，尸体三天漂流距离，最远应该在西城河段。”
根据属下推论，戴石沉吟了会儿，问道：“死者身上财物有无丢失？”
左右回禀道：“死者身上钱袋财物不曾丢失，应该不是谋财害命。而且死者身上酒气很重，尸首附近还打捞上酒壶，初步判断生前应该喝过酒，不排除酗酒溺亡的可能。”
戴石又问仵作：“严老，可检验出尸体死因？”
仵作回道：“死因还需带回府衙进一步验证，不过观死者全身没有明显伤口，除了臀部受过杖刑外，还有脸颊淤青明显，生前应该与人发生过殴斗。”
掌握了基本情况后，戴石开始布置行动：“张超、宋崖，你们带队将尸体和物证带回府衙做进一步检验。吴升、汪权，你们调队西厢公所盘查城西惠河沿岸，三天前和死者发生交集的所有人员。”
“是！”
府衙差役迅速动员起来，在半座江宁城内展开盘查，人命官司的消息，随着流言蜚语逐渐广闻，郭孝勇任职东厢公事务所，虽然三天打鱼两天晒网，但重要的讯息，总比常人知道的更早一步。心腹家奴连滚带爬的回府禀告，袁成罡的意外致死，让郭孝勇大为光火，他连骂了几声蠢材，不过心腹这时候却上前进言。
“少爷，那臭道士死了，不正好来他个死无对证。”
他上去耳语了一番，郭孝勇听得连连点头，不做它想，立马去和西城厢公所的差役汇合，提供查案线索。差役们虽然奇怪这官衙内好好的清福不享，大热天的出来受这苦差，不过这次他提供的情报，还真的迅速锁定了嫌疑人。
“戴捕头，这两人说三天前在惠河岸看到陈小二和袁成罡发生过纠纷。”
戴石传唤目击者上前，俩人都是附近生活的百姓，对于官差的盘问，倒也如实回道：“三天前，大概酉时傍晚，就这戏班子后巷，我看到这两人发生口角，年轻的还揍了那道士一拳。”
旁边衙差把陈利和袁成罡的画像给他们确认：“确定是这两人吗？”
“对，是他们，那道士我印象很深，那天好像喝了很多酒。”
“那后来呢？”
“后来就不知道了，我俩见他们火气这么大，所以赶紧走开了。”
郭孝勇适时插话道：“戴捕头，那陈小二和袁成罡素有结怨，坊间酒楼也大多知晓，前几天袁成罡就被陈小二告发，下了大狱，想必袁成罡出来后，找那陈小二理论，两人发生厮打，被陈小二谋害，尸体推入河中，借以毁尸灭迹。”
从作案时间、杀人动机、证人供词等维度判断，陈利的确负有重大嫌疑，戴石思量了一会儿后，果断做出决策：“吴升、汪权，去府衙申领缉捕令，将燕伍班陈小二羁留扣押，待官府做进一步审查。”
……
……
此时此刻，燕伍班还同往常一样，台上大戏唱起，台下人声鼎沸，看似平静如常。薛采玉和路小锅匿在人群里，监视缨红的外出行动。奇怪的是自从上回醉流连一事后，缨红大大减少了外出交际，偶尔的应酬，也属于生意上的往来，她们隐隐感觉，对方或许也察觉到了本方的存在，正在考虑是否继续盯梢。可就这时，戏园忽然躁动起来，一队衙差拿着缉捕令横冲直撞，搅乱了整个戏园的生意。
“谁是班主？”领头的喊道。
“我是，请问几位官爷意欲何为？”缨红看这架势来者不善，微微蹙起了眉头。
“燕伍班陈小二，涉嫌道士袁成罡惠河暴毙一案，现奉府衙之命带回审讯，你快把人交出来！”
陈利刚打算去醉流连，就被衙差堵在了门口。自从上回揍了那袁成罡一顿后，他就感觉右眼一直在跳，没想到那道士居然死了，更没想到这桩命案摊到了自己头上。
他站了出来：“我就是。”