若是娶个性格柔顺，温婉贤淑的正妻，许还能善待阿咸。
只要他对她好，大娘子也不苛待于她，那阿咸余生也不会孤苦无依。
何况阿咸善断，对他颇有助力，有她在身边，定是如虎添翼。
这样想着乔声瑞对母亲逼婚倒不那么抗拒了，甚至起了腊月二十“封印”放假后回京与母亲商议娶亲的心思。
“别跪了，快起来打盆水与我沃面。”乔声瑞心头忽然就畅快了，连日的疲倦因这个念头一扫而尽。
等阿咸起来，他得与她好好说说。
待洗净了脸，乔声瑞又好好梳理了一番仪容，这才命人去瞧瞧万宁起身否。
要照着平日，万宁绝对会睡到日上三竿。
但因心中有事，想着要早些回去筹备，加上此处毕竟是县衙，不是自个儿的地方，睡得也不踏实。
万宁破天荒只睡了两个时辰就起了。
而守在她身边的雀尾一夜未眠，连个盹都不敢打。
万宁瞧她双目周围浓浓的黑圈圈，不由心疼，想要说上两句，张了张嘴又咽了回去。
总归在这外头雀尾定是不放心的，她说什么都是无意。
还是快些收拾妥当回家更为体贴，如此雀尾还能在家中睡上一会。
草草盥洗沃面，两人便踩着第一声晨钟出了门。
待乔声瑞的仆从来厢房查看时，她们已经走了。
仆从匆忙回禀，少不得挨了乔声瑞一顿好骂。
正要骑马去追，却听衙役慌忙来报：“县令，昨晚押解回来的那个红发鬼畏罪自尽了。”
乔声瑞大惊，这沙木竟自尽了？
事发突然，乔声瑞只能下马赶去监牢查看。
牢房里常年不见天日，连空气都是浑浊的，味道古怪。
乔声瑞忍不住掩了掩鼻子，问已经验了尸的孙仵作：“如何？确定是自尽么？”
孙仵作之前因立春的事心有余悸，这次谨慎小心了许多，他回道：“经查验，此人勒痕上斜，且呈红色，应是自尽而亡。若是他杀悬于梁上，这颈上勒痕应是横像。”
乔声瑞又问狱卒昨晚是否有人进出过牢房，他们为何现在才发现沙木出了事。
两名当班的狱卒不敢隐瞒，承认昨晚二人偷偷带了酒水、小菜在牢房外吃喝胡侃，没有巡牢。
待今早巡查时才发现这沙木竟撕了内衫绑成布绳，悬梁自尽了。
但他们可以肯定，昨晚没人进了这牢房，他们就坐在门口吃喝，有人来自然知道。
乔声瑞真得是火冒三丈，这犯人还没开堂判罪就自尽了，虽说证据确凿，证词也签字画押，但少不了又得遭上司责骂。
本就因立春错判之事郁结于心的乔声瑞此时愈发心烦意闷。
将玩忽职守的两名狱卒发落了，乔声瑞只得重新写了札子呈报知州。
这一番折腾，一时间他也没了去找万宁表白诉情的心情。