话说李元忠迎着高欢的部队，就去衙门拜见。高欢素知元忠喜欢喝酒，怀疑其为酒客，没有立即接见。
元忠下车独坐，饮酒吃肉，旁若无人，对守门人说：“早就听说公招揽隽杰，现在人都到门口了，为何还不出来迎接，若再不出来迎接，我就离开了。”
门人报告，高欢马上出来见他，引入帐中，设酒相酌。觞（[shāng]）（酒杯）再行，李元忠取素筝弹奏，慷慨悲歌，歌毕，对高欢说：“公是不是还要侍奉尔朱氏？”
高欢说：“富贵都是因他所导致，怎么敢不尽心尽力？”
李元忠说：“非英雄也”。高乾邕兄弟已经来了吗？”
当时高乾已见高欢，高欢骗他说：“堂叔辈大，何肯来？”因高乾和高欢同姓，故高欢称其为从叔(叔父）。”
李元忠说：“他虽粗鲁，但懂事。”
高欢说：“您真是喝醉了。”
让人扶出。”
“李元忠不肯起来，孙腾进言说：“上天派其来，不可违背。”高欢于是又留下和他说话。李元忠慷慨流泪，高欢也不禁悲从中来。
李元忠因进献计策说：“殷州小，没有粮食武器，不能成就大事。若向冀州，高乾邕兄弟必为明公效力，殷州事务，也可委托与公。冀州、殷州既合，沧州、瀛州、幽州、定州自然贴服。只有刘诞性情狡猾，或会抗拒，但其并不是公的对手。得其时呀！得其时呀！不可错过啊。”
高欢急忙握住他的手，感谢他说：“君真乃高欢的幸运之神，高某怎敢不听君之言？”
李元忠秘约而去。高欢到达山东，约勒士兵，民间丝毫无犯。当时麦正在成熟，高欢过这里，恐马伤麦，亲自率领士兵牵马步行，百姓都非常高兴。远近闻之，都说：“高晋州带兵，犹如三国刘使君。”
百姓得以安居乐业，更加倾心于他。军缺乏粮食，向相州刺史刘诞索要粮食，刘诞不赞成。有车营租米万石，高欢令士兵取之，诞抵御不住。进到信都，封隆之、高干等人打开城门纳之，奉他为主。当时高敖曹在外掠地，听说高乾和封隆之因冀州相互谦让，心里非常不服气，说：“大丈夫为什么要怕别人？我哥哥简直是懦弱。”送寡妇穿的衣服来羞辱他。”
高欢说：“他们不懂我的心啊。”想派人告诉他没有得到。当时高欢儿子高澄年已十年，随军中，对父亲说：“孩儿请求招之。”高欢答应了，左右的人说：“公子年幼，高敖曹粗勇，去了恐怕有失。”
高欢说：“高敖曹虽粗，不一定敢伤害我的儿子。小澄虽然年幼，但很聪明，知道事情该怎么做。欢若是不派澄去，不足以团结人心。”于是命令十多名骑兵跟随前往。高澄见到高敖曹，对其非常可以，像儿子对父亲一样。高敖曹说：“你来这里做甚？”
高澄说：“请问君家起义，是为君，还是为自己。”高敖曹说：“吾志灭尔朱，好替君王出气。”
高澄说：“好，公子志向就是我父的意思。为什么不同心协力，以使天下安定，没必要闹得跟仇人似的？我听说识时务者为俊杰，以令兄的才能，定能明白，顺便说一下，家父不令别人前来，而派我来，就是为了表达清楚自己的意思，希望公子能明白。”
高敖曹见公子聪明口才，气度从容，不觉为之心折，说：“我听到了。希望从您一起回家。”便并马而回。
高欢非常高兴，对高敖曹说：“我正打算和你一起成就大业，你不能不帮我啊。”高敖曹再拜，说：“吾见公子，已知你心，敢不尽力？”
高欢爱他的勇气，安排他为都督，宠信超过旧人。尔朱兆听说高欢已到冀州，兵力日益强盛，恐怕以后很难控制，秘密上奏给皇帝加以重爵，召他进京，然后杀之。皇帝于是下诏，封高欢为渤海王，召他入朝。高欢接受王爵，但不入朝。
高欢很聪明，他知道入朝，必死无疑，所以才不会学尔朱荣，傻傻的入朝。”
再说侯渊进军讨伐刘灵助来到固城，侯渊畏惧他的军队，想引兵西入，占据险要关口静观其变。副将叱列延庆说：“灵助庸人，假借妖术迷惑众人。大兵一到，他们都依靠其符魇，岂肯拼死，与我争夺胜负呢？不如在城外驻扎，谎言西归，灵助听到，必会松懈，然后悄
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悄率军进攻，若他敢来，必被我等擒拿。”李渊听从，出城驻扎城西，声称要返回。
第二天，挑选精锐骑兵一千，晚上出发，破了他的堡垒。刘灵助败逃，被杀。当初刘灵助起兵，从占卜胜负说：“三月之末，我必须进入定州。尔朱氏不久必会灭亡。”等到刘灵助首级用匣子装入定州，果以是本月之末。捷报，加尔朱兆天柱大将军。
尔朱兆辞天柱大将军的称号，说：“这是叔父的最后官职，我不敢接受。”不久加授都督十州诸军事，世袭并州刺史，尔朱兆就高兴。尔朱兆疯狂暴虐更加厉害，将士们都有离散之心。镇南将军斛律金向东奔于欢，劝高欢起兵讨伐尔朱。高欢知道他很骁勇，把他当做自己人。有尔朱都获兆疏属，为兆别将，忧兆残暴，灭亡不久，率千骑出井陉，假称巡视流民，东附于欢。”
高欢见人心归附，于是召孙腾、娄昭、段荣、尉景于密室中，对他们说：“现在四方都希望高某起义，好除掉尔朱氏，好让天下百姓过上好日子，吾决不能辜负天下百姓对我的期望。然镇户暂得安居，必先有以耸动其心，方可举事，卿等知之。”众皆会意而退。
于是伪造万仁书，要把六镇人发配契胡为部曲，使人辕门投送，公布于众，大家都很害怕。又假造并州兵符，微调迁户讨伐步落稽，限当日起发。高欢发万人将遣，孙腾、尉景为请求宽留五日。到了约定的日期，又将发。孙、尉二人又请求再宽五日。又过五日，高欢命令对大家说：“此次再难放松了。”亲自到郊外送别，雪泪握手告别。大家都放声痛哭，响彻郊野。