假如有人问游荡马戏团此刻的心情，他们大概会答出两个字：后悔。
他们在设陷阱、造圈套和骗人上造诣不浅，只可惜失败之后，如今他们面对的是八个常年穿越风浪、以命相博的冒险海船船员——而且，个个都很生气。
虽然夜城堡号船员的人数少，可是武力上双方却差距悬殊。
对于其他人来说，这还是一场战斗；对于刀明克来说，这分明是一场单方面的屠杀。他如同一辆重型战车，轰隆隆开到哪里，哪里就会有人惨叫着飞入夜空。被他抓住后心的人，还会被他甩得像车轮一样，变成一个人见人躲的武器。
路冉舟身手灵活迅猛，在战团中好像一道闪电般左冲右突，所过之处，往往会伴随着马戏团成员的呼痛倒地、退走怒骂。战圈之外，买了“交流音乐家”的女船员，肩上扛着从马戏团营地里找的远弓枪，表现出了惊人的准头；她每一次开枪，就会有一个马戏团成员再也站不起来。
几只的真正动物都跑散了，灯火、帐篷之类，也在混战中都被撞翻扯坏了。还有一次，竟从营地里直直冲起了数朵烟花；橙光流雨之下，变成了战场的半个马戏团营地，都在光影和血花中明暗呼吸。
至于米莱狄，大概是八人中看起来最轻松的一个。
她闲庭信步似的游走在战局里，身周四五米之内，一个人都没有。
放倒朝她冲来的二人之后，五只动物机关好像清道夫，又像是守卫，彼此配合掩护、攻击防守之下，将她附近清理得干干净净，没有一个人能近得了身——恐怕动物园的那男人压根也想不到，原来这些机关落在不同人的手里，居然能展现出如此强横的一面。
出海半年，今夜却是米莱狄第一次将“百鸟晨鸣术”用在战斗上。
这种感觉太奇妙了，竟令她想起以前与妈妈常下的王棋，让她几乎忘了自己正在战斗，反而生出了小孩子看见新事物时的沉醉感与好奇心。
往左前方踏出去的一步，如同春风吹开了枝叶般，打开了一个新局面；它自然而然地使两只机关互成犄角状，将不慎闯入米莱狄领地中的一个马戏团成员给抵在了中间，变成了锋锐交击之中沉沦的棋子。
再一转身，米莱狄就能将由五只机关组成的杀阵变转形态与流向，如臂指使，如水行舟，每一步，似乎都牵连着战局中不知多少看不见的丝丝缕缕。
在无数细线之上，她是掌控全局的那只手。她愿意掐住拎起哪一根线，就有相应的人被拦下、被冲走、被拽回……明明站在平地上，米莱狄却生出了自己身在高台之上，俯身指令兵马挥戈沙场的错觉。
如果她用的是更高等的武力机关，恐怕她一个人就能拦住半个马戏团。
米莱狄全身心都沉浸在这一种奇妙的战斗方式中，甚至都没意识到，站立着的马戏团成员越来越少了。她理智上“知道”对手正在减少，却似乎完全没有想到它的意义；直到几分钟后，当夜城堡号船员们都气喘吁吁地停下了手的时候，她才恍然回过了神。
“没了？”
米莱狄四下看了一圈。野草地上遍布着哀叫呻吟、或昏迷或求饶的马戏团成员；血汗气与绝望像乌云一样压在他们头上。“一个人也不剩了？”她带着几分遗憾地问道。
路冉舟抹了抹脸上的脏污，看了她一眼。“没了，”他笑着说，“你还没打过瘾？”
“看不出来，”刀明克大力在米莱狄背上一拍，差点给她拍到地上去。“你的战斗力原来这么强！”
米莱狄都有点不好意思了。
为她立下汗马功劳的五只机关，此时也已经伤痕累累、受损不轻，修复的意义也不大了。在船员们纷纷去各个帐篷里救人的时候，她拍了拍幼河马的脑袋，颇为不舍地与它们告了别。
“我们应该开始替你收集合适机关了，”
路冉舟看着她将五只机关留在身后，像拄着手杖一样拄着一把长刀，说：“不能总指望你临时从身边找机关，对吧？”
米莱狄一怔。“不是只有长期船员，才……”
“这次船期只剩几个月了。我希望你能留下来，真正成为船队一份子。”
路冉舟一笑，从汗污与血渍中露出了一口白牙。
“夜城堡号只是第一步，它只是第一艘船。有你在的话，我想第二艘船也不会远了。我对于未来的计划，是一个逐渐壮大的船队……你未来会是船长，会是舰队长，以你的能力而言，你能走过的海域有多广，你可以拥有的海域就有多大。难道你不希望那样自由而有力的未来吗？”
……路冉舟真的太了解她了。
米莱狄从未料到他竟会在此时此刻，说出这样一番话；她站在月夜星空下的草地上，却忽然感受到了扑面而来的海风，看到了匍匐于她脚下的无尽大海。她是降生在拥挤、硌硬的大家族之中的，能给她舒展扩张的空间，窄小得几乎没有。
她太渴望路冉舟所描述的未来了。
米莱狄虽然形体凝瘦，但她的意志却是如此一个庞然大物，连海都也找不到空间容下她，她自然想要打开一个世界，踩平一片天地，肆意驰骋，来去自由。
“那么……海都呢？”她低声说，几乎已经想不起海都的样子。“我不回去了吗？”
“海都里，还有什么在等着你？”路冉舟看着船员们从帐篷里抬出一个个人，轻声问道：“你不是说过吗，你有可能连高塔家也回不去了，是不是？”
的确。
就算密信一事不了了之，没人怀疑她，她回去了，在海都中又有什么未来呢？她甚至都不知道该如何将族长拉下马。
在海上生活了大半年后，曾笼着米莱狄的阴云，仿佛都被海浪与长风洗打干净了，她如今就像一头盘旋于海风里的年轻野鹰，轻盈舒展。有时她觉得，一直在海上生活下去，也没有什么不好。
然而当这个隐约念头变作了船长递来的现实，直面米莱狄的时候，她才意识到，这件事有多难下咽：这意味着，在她身上的海水被太阳晒干、皮肤粘满盐粒时，茶罗斯沾着果浆的银勺或许正轻轻在瓷碟上敲出脆响；她与土著打手语交流买货时，族长家满载的船队正破开白浪，徐徐驶向长安。
将她妈妈像物品一样消耗掉的那个家族，那个家庭，以后将继续他们的地位、他们的生活——继续着茶罗斯从一个个伊丹身上吸食来的权势。
一边是渴望，一边是不甘。
“我……我需要想想。”她低声说。
路冉舟点点头。正好远处有船员喊人帮忙，二人不约而同地暂时放下了这个话题。
马戏团用的麻醉气剂量不小，时候不到，人很难恢复神智；见泼水扇巴掌都叫不醒人，八个人干脆找了一辆大木板车，将人摞进去，准备拉回船上——办法不错，就是比马戏团还像是卖猪仔的。
平白受了一遭惊险折磨，夜城堡号船员人人心中都有气；不仅将马戏团成员都一一捆了起来，还反过来把他们给洗劫了：若有看得上的，便往怀中一揣；若是看不上的，便上脚一踹。
半小时前彩灯摇曳、井井有条的马戏团营地，如今早已成了一片破烂和狼籍。
那马戏团的主持人，此刻也没了神气活现，哭求他们手下留情；路冉舟充耳不闻，睁一只眼闭一只眼，任大家发泄了火气，作了一会儿海盗，才拍着手掌招呼众人走了。临走的时候，他还找来油彩，在每一个马戏团成员的额头上都写上了大大的“人贩”二字。
刀明克食髓知味，在回港口的路上，甚至有点恋恋不舍：“这一架打得真舒服。怎么以前就没有马戏团绑我呢？”
其余几个船员听了，不由笑骂起来；等把昏睡的同伴们都安排好了、身上的伤也处理过了，大家仍好像屁股底下烧了火，有点坐不住。
“行了，别在船上转圈了，”路冉舟说：“我船皮都要被你们磨薄了。按理来说，今晚本来也还是你们的假期……”
凡是能睁眼的，都向他投去了亮晶晶的目光。