但因公孙度是从玄菟郡的小官吏发迹的，所以辽东郡的人都很瞧不起他。
在这之前，辽东属国的公孙昭为镇守襄平的县令，他让公孙度的儿子公孙康担任伍长。
公孙度一上任，就将公孙昭抓了起来，在襄平市中将其鞭打而死。
郡中豪门望族如田韶等家，只因在平时的来往上对公孙度没有恩惠，就都被他找借口杀了，被他如此诛灭的豪族有一百多家，郡中人个个惊恐万状，这是施威于内。
对外他则雄张海东、威服外夷，夫馀国王尉仇台更是主动成为辽东的附属，而公孙度也因为夫馀在当时强盛的高句丽和鲜卑之间，将自己的宗族之女嫁给了尉仇台。
在公孙度扩张海东期间，高句丽王伯固畏惧公孙度的威名，在公孙度讨伐富山贼时亦派遣大加优居、主簿然人等相助。
之后公孙度更是东征高句骊，西征乌丸，威震海外，当时中原大乱，中原人士多避难于辽东，其中亦有管宁、邴原、王烈、太史慈等知名人物。
公元190年，他分辽东郡为辽西和中辽两郡，分设太守之职，渡海收取东莱各县，设营州刺史，自封为辽东侯、平州牧，追封其父公孙延为建义侯。
为汉朝的两位祖先立庙宇，按照古制在襄平城南设坛，在郊外祭祀天地，亲耕藉田，治理军队，出行时坐着皇帝才能坐的銮驾，帽子上悬垂着九条玉串，以头戴旄帽的骑兵为羽林军。
曹操征召公孙度做武威将军，封永宁乡侯，公孙度说不悦，将印绶藏于武器库中。
公元204年，公孙度去世，其子公孙康继承其位，将永宁乡侯封给了弟弟公孙恭。
公孙度的轶事典故不少，大多都与避祸辽东的名士有关，而陈寿评价他残暴而不节，算是一个枭雄，但却难以成大事。
汉末天下大乱，名士管宁听说辽东太守公孙度在海外推行政令，就与邴原及平原人王烈等到辽东，公孙度空出馆舍等候他们。
管宁拜见公孙度，只谈儒家经典而不语世事，之后，管宁随即就居住在山谷中。
名士邴原避居辽东，与同郡的刘政都具有勇略雄气，公孙度忌惮刘政，于是收捕刘政家人，刘政逃跑。
公孙度发布公告给各县说：“敢藏匿刘政的与刘政同罪。”
刘政走投无路，投靠邴原，邴原将刘政藏匿了一个多月，当时东莱人太史慈准备回家，邴原把刘政托付给他。
然后去向公孙度说：“将军之前要杀刘政，是因为担心他会成为您的祸害，现在刘政已经逃跑了，您的祸害不就不存在了吗？”
公孙度说：“你说的不错。”
邴原又说：“您忌惮刘政，是因为他有智谋，现在刘政已经被免职了，他的智谋无用武之地，您何必再拘捕他呢？不如赦免他吧，以此来平息众怒。”
公孙度听从了他的劝告，邴原这才出钱送刘政回到老家，而邴原本人也受到了公孙度的厚待，但是在中原安宁，邴原想回中原之时却也遭到了公孙度的禁足。
名士王烈避乱辽东，公孙度以兄弟之礼相待，向他咨询政事，后来更想让他担任长史，而王烈以自己是个商人为由拒绝了任命。