公元199年，袁绍消灭公孙瓒，吞并四个州的地盘，拥有几十万军队，于是挑选出十万精兵、一万骑兵，准备攻打许都，沮授劝阻攻打，认为应该休养生息。
但郭图却说现在讨伐曹操，其势易如反掌，现在不及时攻取，将来就难对付了，袁绍采纳郭图的意见。
郭图等人借此机会说沮授的坏话：“沮授监管内外，威权震动三军，如果他逐渐强盛，用什么办法控制他呢？
臣下与君主权力一样，国家就灭亡，这是《黄石》书中所忌讳的，再说统率外面军队的人，不宜参预内政。”
袁绍于是将沮授统管的职权分为三个都督，让沮授和郭图、淳于琼每人主管一军，但未来得及实行。
公元200年，郭图、淳于琼与颜良攻白马，遭曹操轻兵掩袭，仓猝逆战，主将颜良被斩，军队遂溃败。
接着袁绍亲率大军渡过黄河，在延津的南面构筑了营垒，沮授上借口有病向袁绍要求辞去，袁绍不同意，但内心对他很恼火，就减少他统率的部队划给郭图指挥。
官渡对峙期间，曹操率军偷袭乌巢，郭图建议攻击曹营而非张郃建议的援救粮仓，结果张郃攻曹营不下。
郭图见其建议失败，担心袁绍怪罪自己，便诬告张郃不尽力，导致张郃投降曹操，袁军土崩瓦解。
官渡之战后，审配两位儿子被虏，袁绍之将孟岱对审配有谗言，郭图、辛评同意，袁绍令孟岱代替审配守邺城。
公元202年，袁绍忧愤而死，袁绍以袁尚美貌及后妻刘氏所喜爱而欲立为继承人，但未正式表态。
众人欲以袁谭为长子而立为继承人，但逢纪、审配一派与辛评、郭图、袁谭一派不和，审配等因为惧怕袁谭即位后加害，私下改袁绍遗命，立袁尚继位。
袁谭不能继位，自称车骑将军，驻扎在黎阳，公元203年，曹操进攻黎阳退走后，袁谭要求铠甲及士兵，袁尚拒绝。
袁谭大怒，郭图、辛评借此机会对袁谭说：“先君把将军过继给其兄做后代的，都是审配用来构陷您的。”
袁谭觉得有道理，就率兵攻打袁尚，双方在外城城门交战，袁谭战败，就率领部队退回南皮，之后联合曹操攻打袁尚，不久叛变。
公元204年十二月，曹操率军把袁谭包围南皮，205年一月，在曹操的急攻下，南皮被攻破，袁谭在逃亡时被虎豹骑所杀，曹操进城后，杀了郭图等人，将他们的妻子儿女也杀了。
最后一位也是颖川名士，颖川荀氏直系，鼎鼎大名的荀彧之兄，在这个乱世世家大族多面投注的情况很普遍。
诸葛家三兄弟在魏蜀吴都做到了一方重臣，算是多面下注的最成功的例子，荀彧和荀谌的情况也差不多。
荀谌袁绍麾下的重要谋臣，主要事迹主要是协助袁绍成功的说服冀州牧韩馥主动让出了位置，其次，就是在官渡之战的担任谋主，却不见其详细的献策献计，而且历史上记载甚少。
也正因为如此，荀谌在历史上留下不少疑虑点，最大的说法就是猜测他是曹营间谍人物，其身份是曹魏谋臣荀彧的兄弟，而荀彧对袁绍谋臣可以说了如指掌。