他受命讨侬智高之初，传令诸将不得擅出与敌作战，等候他的统一调遣，广西铃辖陈曙乘他尚未到前线，擅自发八千名步兵攻敌，大败于昆仑关，狄青说：
“号令不能整齐，所以军队打败仗。”
依军法斩陈曙及临阵败逃的将佐三十人，在执法如山的同时，他颇能体恤将士。
行军作战，他与军士同饥寒劳苦，打胜仗后，他常把功劳推给其将佐。
讨侬智高时全由他谋划，战事已完，记功报捷等一般余事全部交给安抚使孙沔去办，他全不放在心上，因此将佐们深服其为人。
据沈括《梦溪笔谈》记载，一次狄青在泾原与西夏军作战时，败西夏军后乘胜追奔数里，忽然发现西夏军在一处山踊前止步，众人认为西夏军前方必然是遇上了险境，都想要乘机奋击。
狄青恐其有诈，急忙制止了士兵的追击，西夏军遂逃走，而前去查看发现山踊处确实临深涧，将佐都后悔没有追击，而狄青却以为不然，说：
“敌军奔亡之中却忽然停下来与我军对抗，我们怎么知道这不是敌人的阴谋呢？
我方已经大胜，区区残寇不足为利，俘获了他们也不会给我军带来多大好处，但万一为了追穷寇而中了敌人的计谋，那原本胜利的我们就会连生死都不可知了。
宁愿现在后悔没有追击也不能等中计后再后悔没有停击。”
狄青为人谦逊，尤其喜欢将战功推给部下，当初，他与孙沔一同击败叛军，战术谋划都出自狄青，但叛乱平定后，处理后事，他便全交给孙沔负责，自己则毫不在意的退出来。
孙沔开始时赞叹他的勇猛，这时更钦服他的为人，自以为不如他，好友尹洙因贬谪而死，狄青全力周济他的家属。
一次，狄青正在办公，兵士来报，说门外有人求见，狄青便命人将这个人带进来，此人深施一礼后，拿出一个包裹放到狄青面前。
狄青到广西征讨侬智高时，由于从前将领几次征讨失败，士气低落，如何振奋士气便成了个问题。
狄青看到南方有崇拜鬼神的风俗，便心生一计：他率官兵刚出桂林之南，就拜神祈佑，只见他拿出一百个制钱，口中念念有词：
“此次用兵胜负难以预料，若能制敌，请神灵使钱面全都朝上！”
左右官员对此感到茫然，担心弄不好反会影响士气，都劝狄青不必这么做。
而狄青却不加理睬，在全军众目睽睽之下，一挥手，一百个制钱全撒到地面，大家凑近一看，一百个钱面全部朝上。
官兵见神灵保佑，雀跃欢呼，声震林野，士气大振，狄青当即命左右侍从，拿来一百根铁钉，把制钱原地不动地钉在地上，盖上青布，还亲手把它封好说：
“待胜利归来，再收回制钱。”
于是率官兵南进，越过昆仑关，设计在归仁铺与侬智高决战。结果大败侬智高军，俘侬智高主将五十七人。
狄青平定了邕州，带领胜利之师北还，如约到掷钱处取制钱，僚属们将钱起出一看，原来这一百个制钱两面都是钱面，大家才恍然大悟，对狄青的“静不露机”更是佩服得五体投地。
狄青巧计激士的典故，后来被《三十六计》一书的作者收入卷中，作为第二十七计“假痴不癫”的注脚战例。