显德六年六月，柴荣去世，周恭帝柴宗训即位，是年七月，赵匡胤改领归德军节度使，赵普升为节度掌书记。
显德七年正月元旦，传契丹勾结北汉入侵，宰相范质仓促之间派赵匡胤率军北征，兵行开封东北四十里之要道陈桥驿时，赵普等人为赵匡胤谋策，托故不行，将赵匡胤灌醉，然后以杏黄龙袍加身.发动陈桥兵变。
赵匡胤在既成事实面前，从柴宗训手里接过“禅位”书，建立宋朝，是为宋太祖。
宋太祖即位，论功行赏，继续使用后周宰执范质，王溥以及魏仁浦为相，以维系旧官员之心。
石守信、高怀德等得到晋升要职、赵普辅佐有功，任为谏议大夫、枢密直学士。
宋太祖赵匡胤代周以后面临的国内形势，依然是五代十国以来的武臣弄权局面。
后周时义成军节度使李筠，不甘居下，拒绝新皇帝授予的兼中书令的高官，于建隆元年四月，勾结北汉刘钧起兵反宋。
赵普看到形势可虑，力主太祖亲征并随同前往，宋太祖从其议，御驾亲征，命赵普和留守京师，赵普请求随军出征。
宋太祖笑着说：“你能够胜任战事吗？”六月，石守信、高怀德攻陷保泽州，李筠自焚死。
时后周太祖郭威之甥、驻扬州之淮南节度使李重进，已成为宋廷心腹之患。
李派翟守殉联结北汉，中途被俘为宋太祖所用以后，宋廷采取赐李铁券以稳其心，并令其移镇青州以便就近约束。
李重进扣押宋使，遂于七月起兵反宋，宋太祖派石守信、王审琦征讨，迁延未克。
赵普因以原后周之将士攻后周之贵戚为虑，劝太祖自行，十一月从征扬州，―举攻克，李重进全家自焚而死。
二李叛乱的平定，从献策亲征之意义上来说，赵普之功显着，遂迁以兵部侍郎、枢密副使之职。
建隆元年末，宋太祖平定李筠及李重进叛乱后的一天，召见赵普问道：
“为什么从唐末以来，数十年间帝王换了八姓十二君，争战无休无止？我要从此息灭天下之兵，建国家长久之计，有什么好的办法吗。”
赵普精通治道，对这些问题也早有所考虑，听了宋太祖的发问，他便说：
“这个问题的症结，就在于藩镇权力太重、君弱臣强而已，治理的办法也没有奇巧可施，只要削夺其权，制其钱谷，收其精兵，天下自然就安定了。”
赵普的话还没说完，宋太祖就连声说：“你不用再说了，我全明白了。”
于是一个重建中央集权专制制度的计划就这样酝酿出来，并逐步付诸实施了。
在北宋中央集权方面，最重要的是兵权，也是首先要解决的问题。
建隆二年，宋太祖鉴于当时已控制局势，就着手陆续采取了一些措施，把殿前都点检镇宁军节度使慕容延钊罢为山南东道节度使，侍卫亲军都指挥使韩令坤罢为成德节度使。
因为殿前都点检是宋太祖黄袍加身前担任过的职务，从此不再设置，由石守信接替韩令坤任侍卫马步军都指挥使。
起初宋太祖以石守信等人都是自己的故友，并不介意，赵普就向他数次进言说：