中华帝国的任何一个朝代，其建立的地基，必然在于中央政府对全国百姓、土地的有效掌握上。中央政府对这个掌握得越牢固，其国力必然越强盛。
但是，元朝的统治实在是太粗疏、粗陋、粗暴……和以前历代开国君主比起来，老朱接的盘毫无疑问是最烂的。大明根本没有接受到元朝的户籍。这没有户籍，凭什么征税？没有征到的钱粮，怎么抚民？怎么养官？怎么养兵？怎么养活朱家那一帮子亲戚儿女？
没有办法的老朱只有自己从头干。
洪武三年，朱元璋用大白话下了一道圣旨，大概意思是：现在社会安定了，大家要过好日子了。户部的官员们，你们设计一个表格，然后交给皇帝我审阅通过后，大量印刷，交给下面的各个州县。各个州县的官员，事先要在辖区内充分宣传、动员。然后组织老百姓们认真的填写这个表格。百姓们填写好以后，各级衙门再逐级上交汇总。之后皇帝我会派军队里面能识字算数的人来进行复查。之后部队负责人把复查报告交给我本人。
这道圣旨里的表格，叫做户帖。长一尺三寸，宽一尺二寸。两折之后，分为右、中、左三块。
右边就是印刷洪武皇帝的圣旨。中间部分要写明某一户的籍贯、户主姓名、家里男子丁口，女子人数，各自的名字和年龄，以及你是属于什么户（民户、军户、匠户等），从事何种产业，在哪里居住等等。
而左边的三分之一，则是给各级官员签字之用。除了户部尚书和户部侍郎的名字是事先印刷上去之外（必须印刷，不然两位官爷的手肯定签断），其他从郎中开始，员外郎、主事、知县、县丞、司吏、典吏……各级官员，层层画押。
这个画押可不是让你随便画的。比如说，你是知县，县丞交给你本县的户帖后，你得认真审阅。如果你及时查出问题来了，你就找县丞追责。如果你没有查出问题甚至根本看都没看稀里糊涂的签了字，呵呵，等到户部的官员查出问题来了，那就找你知县的麻烦！
每一份户帖都是一式两联，一联交官府，一联给百姓本人。两联之间盖骑缝章，而且中间还有一排竖写的字号。两联撕开之后，这字号就各有一半：如此便于勘合，最大程度防止伪造。
总之，各级官员层层监督。到了最后还有军队派来的人员进行复查甚至下到实地抽查。这户帖制度算是开始执行下去了。
从洪武三年初到洪武四年年末，明政府当时有效控制的地区全部上交了各地的户帖。经过户帖统计，全国总人口五千五百万余。
这当然肯定不是全国实际人口，但是大明刚刚立国不久，就有效的掌控了这么多人口，已经是相当了不得了。
但是，户帖只统计了人口。却没有统计人口下面的土地情况。朝廷光靠这个户帖，根本无法有效征收田税。
这当然不是老朱的疏漏，相反，这恰恰是他作为一个成熟、稳健、精明的政治家的表现！
大明刚刚建国那会，北方的蒙元还有相当的实力。而老朱手里是一个烂摊子不说，人才还超级缺乏。与此同时，明帝国的统治区内，从元末时代开始，各地豪强纷纷建立的坞堡还大量存在。也就是说，地方势力还相当强大。
谁都不傻，皇帝你要统计我们的人口、土地甚至田垄的产出想干啥？真当我们不知道吗？我们凭什么要配合呢？你的军队主力这会儿都在北方呢，要是你把我们逼急了，我们集体造反你信不信？
老朱自己都是造反起家的，如何不信？所以，在历史书上杀伐果断，心狠手辣的老朱忍了。我不清丈田亩，只统计人口行不行？
老百姓和地方豪强一听，哦，这个虽然也不太舒服，但比起前朝还是好了很多的。好吧，那就让你统计下人口吧。
户帖制度开始实行后，整整十年，老朱都没提清丈田亩的事情。
在这十年里，明朝中央政府收取钱粮的时候，都用了非常粗疏的方法。
因为户帖只是单独统计人口，没有丈量土地。所以在收取田赋的时候，明朝政府只能采用民间的土办法。比如攒捻法、折亩法什么的。就是大致估算一亩地产出多少，然后你比着这个产出交税便是。
老百姓当然想方设法的把产出往低了算，面对这种局面，老朱还是忍了。
到了洪武十四年，老朱彻底拍垮了蒙元，朝廷的官制改革也完成了，科举都搞过了，国子监也有了大量的学生作为人才储备。整个社会慢慢变得安定，生产也开始恢复不说。老朱还搞了空印案和胡惟庸案，在朝廷上彻底实现了一言九鼎。
这个时候，老朱不怕老百姓造反了。于是，他出手了。
洪武十四年，全国推行里甲制！