夜里的火堆把艾真的脸照得红红的，家里的五只驯鹿围挤在她的身旁，身后的撮罗子已经只剩半边了，傍晚的那场冻雨已经淋到了里面，妈妈图雅还躺在撮罗子里的草垫上。
早上妈妈图雅在艾真的哭泣中咽了气，十六岁的艾真把撮罗子上的桦树皮勉强撕扯了几块下来，哭得失了力的她强撑着用桦树皮勉强裹住了妈妈的尸体，哭泣让她耗散了仅有的体力，鼻涕和泪水搅在头发上已经结了冰渣，她实在没有力气在3月底的冷风中拖着僵硬的尸体在林地行走，现在才开春不久，附近的几家人还没从更南的冬季牧场搬回来，最近的有农户居住的格瓦河村庄步行也要2里地，更何况他们对于艾真一家向来是不屑的，觉得妈妈是个北边来的不明不白的女人不属于任何哈拉，除了12岁那年双胞胎弟弟患骨风死的时候妈妈请了萨满巫师来做了祈福，她们一家鲜少和周遭的人家有过多来往。
艾真早在12岁弟弟死那天，就不再是艾真了，她代替弟弟艾涅继续活在这个世上，妈妈说，家里没有男人，好不容易耸立起来的仙人柱迟早会在秃鹫的盘桓下和老鼠的啮食下垮塌。艾真不能再当一个女孩子了，妈妈给她讲了很多象她这样的孤女以后有可能会遇到的困境，艾真似懂非懂，只是明白了只有自己装成一个男孩子，才能保护妈妈，才能保护家
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里的撮罗子和两只驯鹿，那只母鹿还怀了幼崽。
妈妈用刀割下了她的长发，让她穿上弟弟的衣衫，从此她就是艾涅。妈妈把割下的长发束起来，卷在弟弟的头巾里，给弟弟换上了艾真最好的那件绣了一朵花的红色的袄袍，特意请来了娜米雅尔的萨满巫师来做祈福，戴着面具的巫师在风中跳跃吟唱，手锣上彩色的布条如同妖娆的彩蝶向上飘飞着，艾真觉得自己的灵魂也已经随风被超度走了，这时她的自己已经死了。
巫师在收下了那头答谢的驯鹿后对妈妈说『森林之神会在家里这个男孩长成一个强壮的猎手之前一直保佑你们的，天上的雄鹰总能给无畏者撒下生机』
艾真红着眼追出去想牵回鹿，被妈妈死死拉住『别去，你现在去和他拉扯，会被发现的，整个娜米雅尔都会知道，林子里的图雅家里没有男人了，他们会因为这个来抢我们所剩无几的家产，只要巫师顺利地回去了，明天整个娜米雅尔就会知道我们家的女儿死了，母亲和儿子还顽强地活着。』
从那时起妈妈在家照顾驯鹿或是干家务时，艾真就背着弓箭去密林深处学着捕捉小兽，阳光温煦的时节，也会徒步半天去格日齐河那边试图网鱼，家里只有一只才产了崽的驯鹿，没有足够的鹿奶给她和妈妈吃，在冬天来临之前，她要尽量地收集更多的食物。
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为了让艾真更象个男孩，不管是大风还是寒日里，妈妈都不给她脸上抹黄油，任凭被寒风吹得龟裂的脸蛋红红地渗出血珠后结痂，偶尔路过她们家的猎户看到黑瘦的艾真对妈妈图雅说『好好给你的儿子吃点像样的食物，森林里的男人迟早会跟随夏天的雨冬天的雪长成条汉子，那时候他会带给你丰厚的回报』。
母女俩在林里艰辛的生活很快磨平了她们失去亲人的痛苦，至少从表面上看是这样的，两人都很少提及过去的艾涅了。图雅总在叫她名字时纠结，到底是唤她艾真还是艾涅，按照两人的约定，应该叫她艾涅的，可是又觉得只是两个人独处还是应该叫她艾真的，本来让她顶着艾涅的名字生活，以后要担起这个家就有些不公平，所以私下里有时还是叫她艾真，有时又想着不能这样，容易混淆，要让她熟练地使用艾涅的身份，这样才不会在外人面前露出破绽。
艾真对妈妈一会叫她艾真，一会叫她艾涅早就习已为常，她原本也不高兴妈妈这样的安排，可是一想起前以前和妈妈弟弟去看米阔鲁节的那些拉棍、赛马、摔跤比赛时，遇到老猎手坦图一家，他家的女人就半开玩笑地要让自己和他家那又野又脏的儿子结亲，艾真此时就在想自己变身成艾涅也还不是没有好处的，至少不会和那些野小子扯上什么关系了。
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