朱智涵准备启程，段老道将他送到岳阳楼旁边的南岳坡码头。
挥手告别后，朱智涵登上了去汉口的客船。
他打算先去武汉三镇，然后再从汉水乘船，去道教圣地湖北武当山。
到那里拜访武当派奇人名师，学成正宗的内家功夫后，再去四川埋葬师父的灵发。
朱智涵晚上到汉口住下来，次日乘渡船去武昌蛇山，参观“天下江山第一楼”的黄鹤楼。
他兴致勃勃地登上顶楼，面对滚滚长江，极目楚天烟云，崔颢的诗句“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁”涌上心头。
朱智涵面对烟波渺渺的长江，引出万千思绪和忧愁。
自己独自一人在外奔波漂泊多年，何处才是家乡？
哪里是温柔的港湾？
他想起了自己的山东老家，想起了年龄最小的桃花妹妹……
突然，“叮咚”“叮咚”嘈杂的声音，打断了他的思绪。
他转过头去看，一伙革命党人爬上楼，向楼下抛撒大把反清传单，然后飞快下楼逃跑了。
传单如雪片般飘下去，很多游客争着捡起来看。
朱智涵下楼去，见几个年轻人拉起“驱除鞑虏，恢复中国”的横幅。
有人在圈子内发表演讲，宣传革命党人的主张。
不少青年男女挤进去听讲，朱智涵也围了上去。
“啊！——”
身后突然传来一声尖叫，朱智涵转身过去，见有个小偷抢了一个姑娘的挎包，在前面飞跑，一个军官模样的男人跟在后面追赶。
那小偷逃跑功夫出众，军人体胖追不上，眼看就要逃脱。
朱智涵马上运足轻功，几个跳纵追上去，一脚将小偷踢翻，伸手夺过挎包，快步回来还给那个姑娘。
姑娘伸手接过挎包，轻声细语地再三道谢。
然后向朱智涵莞尔一笑，精致的俏脸上姹紫嫣红，好像一朵桃花在阳光下盛开。
朱智涵听姑娘操一口山东泰安口音，便仔细打量她一眼。
姑娘大约二十二三岁年纪，五官清秀，衣着素雅。
浅色的挎包上，绣着一朵深红色的小桃花。
朱智涵看见包上的小桃花，想起了失散十几年的桃花妹妹。
他努力回忆桃花妹妹的模样，忽然想起来，妹妹耳朵下面有颗黑痣。
于是，不由自主地多看她两眼。果然，她耳朵下面真的有颗黑痣！
朱智涵心跳加快，用颤抖的声音问道：“听姑娘口音，可是山东泰安人？”
姑娘回答：“俺是泰安人，听大哥口音像是同乡。”
朱智涵心情激动，忙问：“姑娘可有个哥哥叫朱永才？”
姑娘望了望朱智涵，问道：“是呀，大哥你认识他？”
朱智涵脱口而出：“我就是朱永才。姑娘你是？”
姑娘看了几眼朱智涵，突然眼睛发亮，兴奋地答道：“三哥！俺是朱映红，小时候叫桃花。”
朱智涵上去一把拉住朱映红的手，亲切地叫一声：“桃花妹妹！”
朱映红激动地双手抱住朱智涵，连叫两声：“三哥！”“三哥！”接着“呜呜呜”地抽泣起来。
正在这时，军官模样的男人跑了回来。
他眼睁睁地看着这两人，感到十分诧异。
他见妻子在哭泣，以为她受了欺负，准备上去揍这个男人。
朱映红喊一声：“楚雄，这是俺三哥！”
军官一愣，反应过来后，忙上去打招呼：“三哥，我是朱映红的丈夫吴楚雄。”
真是无巧不成书，朱智涵寻遍山东和南方诸省，没想到在远离家乡的武昌，意外地找到了失散十几年的桃花妹妹，朱智涵喜极而泣。
小两口非常热情，将三哥接到了新婚的家里。
朱智涵告诉妹妹，父亲和大哥被官兵打死了，自己讨饭到泰山脚下，被道士无为子救起。
后来在玄真观出家入了道，道号叫智涵。
现在准备去武当山拜师学艺，然后去四川埋葬无为师父的灵发。
朱映红一边哭，一边讲述自己的离奇经历。
桃花五岁那年，跟随母亲和黑牛逃荒要饭，辗转到了扬州郊外。
不久黑牛饿死了，母亲突然得了重病，去世前将桃花托付给一个老乡。
这老乡是个菜农，经常带她一齐去大街小巷卖菜。
在一次上街卖菜时，桃花被一个人贩子骗到背街小巷里抱走，带到镇江贩卖。
几次转手后，被一个汉口的小商贩买走。
这商贩恰好也姓朱，夫妻膝下无子女，把她当成宝贝。
十岁那年，给她起名叫朱映红，并送到学校里读书。