姜家没有分家，一大家子人都在一处过生活。
这居家过日子，哪有舌头不碰到牙齿的，哪有勺子不碰到锅沿的？
若不是有个擅长调和的大嫂居中调停，说不定也会像许多人口比较多的大家庭那样，虽然还住在一处，感情却早已悄然疏远。
沈氏和大嫂乔氏不但给姜氏的几个孩子预备了新棉衣，还给姜氏另外准备了一件礼物，让姜氏和夏有田简直喜出望外。
大嫂乔氏的娘家，名叫棒棰岛，在渤海湾附近。
因为靠近海边，又有矿产、还盛产棒槌（人参）和梅花鹿，相对比较富庶。
外头有了好东西，也容易流传到那边去。
近些日子，乔氏的家乡传来一种新麦种，和两种新菜籽。
乔氏的娘亲惦记着闺女，就给乔氏捎了信。
乔氏当机立断，带上自己手里所有的私房钱，回了一趟娘家。见识到新麦种的好处，她一口气买下来三十斤。又把那新菜籽买了两斤。
回来后，乔氏只说是娘家帮着垫钱买的。
婆婆沈氏是个豪爽大方的，直截了当就给了钱。
乔氏把麦种和菜籽都交到公中，还提议要给姜氏她们这几个嫁了人的姜家姑娘，都分上一份。姜家老两口儿和兄弟几个听了这话，自然都满心欢喜。
现在姜氏回门，姜家人不但诚心诚意地招待了姑爷两顿好酒好菜，又给孩子们都添置了新衣裳，还宽油炸了小黄鱼和肉丸子，任凭孩子们抓在手上吃。
晚上担心天黑了山路不好走，硬是安顿了姜氏和夏有田在姜家住了一夜。
初三早上，姜氏两口子要回去的时候，乔氏张罗着给他们带上了五斤新麦种，和二两新菜籽。说是新菜籽，其实就是油菜和红苋菜。
北关镇这地方从前没有这两样小菜，便显得稀奇了。
至于新麦种，这个倒是值得细细地说一说。
据说这新麦种，是朝廷里的大官用京城的麦子，和海外传来的异种种在一起，慢慢培植出来的，前前后后，花了好几年的功夫呢！
后来见这新种子在京城长得很好，便开始向江南推广了。
只不过江南大户得了新麦种，却不舍得往北边运，北边有些消息灵通的人，虽说听到了消息，却连新麦种的样子都没见过。
而这一批新麦种，之所以会流传到渤海湾，完全是一场意外导致的。
据乔氏的娘家打探来的消息说，那运了新麦种和新菜籽来的船，是被一场大风，愣生生地给吹到渤海湾的。
这场海上的风浪，让那船东损失了好几条船，整个人也病得起不了身。要凑些银子，换食水、雇水手，不得不忍痛拿了些新麦种出来换银子。
乔氏娘家的土地，因为靠近海边，是没有柳树坨子和北关村这边的土地肥沃的。
但新麦种长得很好。
种了新麦种的上等田地，差不多每亩地，都比之前的旧麦种，多收了一百斤左右。
乔氏的娘家连续种了两年新麦种，第二年的产量比第一年降了些，但每亩地，也能比旧麦种多收八九十斤。
姜氏和夏有田听到这个消息，喜得简直合不拢嘴。