快走两步，楚歌就看到母校那块金灿灿的招牌，乍一看龙飞凤舞、气势非凡，和市里几所正规高校不相上下。
只可惜旁边几块“挖掘机技术三个月速成”，“学厨师，来‘职校’，前途无忧”的招牌，深深出卖了学院的老底子——这些都是生源不足，入不敷出，不得已开办的短期培训班。
说起来，工程机械操作，其实是一个特别有前途的专业。
长达百年的“灾厄纪元”，人类文明一直在和地震、海啸、火山爆发等各种天灾抗衡，要在超级地震和狂暴飓风的双重肆虐下，保住一座座高楼林立的城市，工程机械是当之无愧的钢铁长城。
到了灾厄纪元后期以及现在的涅槃纪元，波澜壮阔的重建和复兴开始了，又要在城市废墟乃至高山大海之间，建立新的，更加壮观和辉煌的超级大城，更离不开各种气势恢宏，技术含量极高的工程机械。
所以，即便人类文明的绝大部分科技都在灾厄纪元中停滞不前甚至有所倒退，工程机械领域的各种装备和技术，却是突飞猛进，日新月异。
用游戏术语来说，过去一百多年间，人类文明的全部“科技点”，除了投入到必不可少的军事领域，就是投入到了工程机械领域。
现代工程机械，比起二十一世纪初期，何止领先一两百年，是不折不扣的“未来科技”。
即便最基础、应用最广泛的挖掘机，也早就不再是简单的操纵杆、履带、大臂、小臂和挖斗，而是集成了包括冲击钻、震荡挖齿、智能行进系统甚至高周波震荡器和神经交互操作系统在内，搭载多种未来科技的综合作业平台，一台现代挖掘机，抵得过原先的十台——也只有驾驭这样既“聪明”又“强壮”的钢铁巨兽，人类文明才能抗击天灾，守护地球。
在这样的趋势下，不但大量人才都投入到工程机械的设计、开发和生产当中，令“机械设计，机械改造，机械操作”变成人人趋之若鹜的热门专业，各大院校和社会力量也不断投入，开办了大量的相关院系、研究中心和培训班，那些精英设计师和王牌老司机的收入、地位、含金量，绝不逊色于百余年前的“金领阶层”。
高等职业技术学院的工程机械操作专业，也曾辉煌过一阵子。
然而，随着工程机械的设计和操作，不断朝着“模块化”和“傻瓜化”的方向发展，这里的机械专业，却显得有些尴尬。
只是简单操作的话，学会挖掘机等常见工程机械实在不难，多亏了各种全自动操作系统和“傻瓜模式”的发展，就那么几个按钮，几根操纵杆，上两三个月的短途培训班就能学会——甚至不用专门培训，就托亲戚到工地上找个老师傅带一带，几个月下来也能熟练。
用圈子里的话就是：“这年头会开挖掘机的人，比会骑自行车的还多。”
在灵活性方面，两年制的高职，显然没办法和大部分短期培训班相比。
而往更专业的精细处下功夫，即便最基础的挖掘机操作，也有许多值得研究的地方，包括危险场地作业，高空、隧道和洞窟作业，天灾环境甚至战争环境下高强度连续作业，还有挖掘特殊作业面，挖掘机的维修、强化改造乃至全新设计，又设计到力学、材料学、能源学……里面的学问又大了去了，一辈子都研究不完。
在“高精尖”的方向上，职校又远远不是四年制大学和研究中心的对手——灵山市就有两所非常不错的综合性大学，灵山大学和灵山工业学院，机械系都是响当当的金字招牌，那才是正经八百培养机械师、工程师、设计师和顶级操作手的地方。
职校唯一的好处，大概只剩下历史悠久，从“末日大地震”后期就创建，几十年下来，搜罗了大量别处不要的废铜烂铁——几乎报废的古董工程机械，只要学生愿意学，涉猎能比较广泛，市面上大部分工程机械的操作技巧都能学会，就算不精通，能占个“广”字，勉强算是“万金油”，到哪儿都能混口饭吃。
对楚歌来说，还有一个小好处——为了赚钱，勤工俭学，经常帮老师维修那些老掉牙的古董机，学到一手还凑合的维修技巧吧。