兵败如山倒，张承范把所有物资都散发给士卒，作为最后的赏赐，只求他们能为帝国多守一会儿潼关。同时，飞书朝廷，上一道十万火急的奏章：
“我离京已经六天，增援部队不见一人，更不见一分钱的军饷、一粒米的军粮。我军抵达潼关的当天，就与草军接战，我军两千人对抗草军六十万人！关外友军（齐克让）已经哗变自溃……我听说陛下有意到蜀地视察工作（不能说“逃跑”，太难听了），我冒死直谏——您一走，潼关立刻崩溃，帝国立刻崩溃！您千万要挺住，紧急征调各军，增援潼关，这样的话，高祖、太宗的基业也许还能保住，使黄巢继安禄山之后灭亡，我愿比作哥舒翰，光荣殉国！”
【闯“禁谷”】
潼关，一夫当关万夫莫开，几乎是一道不可逾越的天险。虽然官军只有数千人，只要粮草充足，将帅同心，也是有可能顶住数十万草军的。书写一部唐朝版的《斯巴达三百勇士》。
与温泉关一样，潼关也不是天衣无缝的，它的北面，同样有一条山谷小路，可通往潼关内部。
这条路平时是禁止平民进出的，以便政府在主路上设卡征税，所以这条小路就被称为“禁谷”，也就是今天常说的军事禁区，私闯禁区是要杀头的。因基本无人走动，这条狭小的山谷草木丛生，遍布野草藤蔓，如果不是知情人特意寻找，已经没人注意到这里还有条小路了。久而久之，人们就真的把它遗忘。
负责守潼关的张承范也忘了。
不能怪张承范，因为他是临时调驻潼关的，并不是长期把守潼关的守将。
张承范忘了这条小路，齐克让也忘了，田令孜也忘了，唐僖宗也忘了……
都忘了，也就没事了。
可偏偏齐克让的溃兵误打误撞，居然发现了这条密道，于是争相涌入，踏平了野草，割断了藤蔓，一夜之间，“禁谷”成了一条平坦大道，出现在草军面前。
就差在路口插个木牌，画个箭头，写上“潼关，走你”。
潼关守军本就捉襟见肘，这时候更要抽调人马紧急布防“禁谷”。
黄巢没有给他太多时间。
凌晨四点，黎明前的黑暗。草军发动了新一轮进攻。
张承范奋力抵抗。箭矢用光了，就扔石头。
从凌晨激战到下午，又从下午激战到晚上。
草军依靠人多的优势，可以轮换战斗，而守军则只能连轴转，饥困交加，苦不堪言。
关外有道天然壕沟，类似护城河，但没有水。到了夜晚，草军驱赶着一千多附近村民，充当苦力，挖掘沙土，填平壕沟，然后涌到关下，放火焚关。潼关城楼被大火焚毁，化成灰烬。
禁谷的八百守军，也被草军冲破。
当太阳冉冉升起的时候，潼关宣告陷落。
地势险要、易守难攻、一夫当关万夫莫开的潼关，满打满算两天多一点，宣告失守。
帝国最后的屏障，长安最后的遮羞布，被草军掀开。
张承范换上老百姓的衣服，混在乱军中逃走；同守潼关的另一位神策军将军王师会，自杀殉国。
张承范逃到半路，才遇到了援军——来自奉天（今陕西省乾县）的两千人。张承范无比落寞，叹息道：“你们，来晚了。”
等退到渭桥，又遇到了田令孜招募的、前来增援神策军新兵。
败军看这些新兵蛋子全都穿着豪华奢侈的皮衣，不禁大怒，骂道：“你们平时待遇优厚，没有尺寸之功，却享受荣华富贵，而我们却忍饿挨冻、跟贼人拼命，凭什么？”
越骂越气，最后竟然一哄而上，打劫了这些新兵。随后，这些败军调转身子，跑进草军大营，变节投敌，甘做“带路党”，为草军做向导，指引着他们进攻长安。