老祭司痛苦地闭上双眼，僵立原地：“……你说得对。”
然而，天浩接下来的话，立刻使老祭司感受到刺入骨髓的寒意和恐惧：“达不到目的，他还会继续这样做。到了后年，上缴额度会变成百分之九十，甚至更高。”
老祭司陷入了长时间的沉默。直到天浩搀着他送至自家木屋门前的时候，这位年迈长者自始至终没有发出声音。但是看着他佝偻着背，缓慢走进屋子，随着房门合拢，彻底封死了来自屋里的最后一丝火焰光线，身边一些重新被黑暗笼罩的时候，天浩知道自己已经在老祭司心里深深种下了一根刺，它会随着时间迅速成长，变成一把足以杀人取命的锋利长矛。
孚松之前说过一句颇有分量的话：他是头领，磐石寨所有事情都由他一个人说了算。
……
清晨，天浩与天狂早早离开了寨子。
孚松是个急性子，想要得到姓氏的他连一秒钟都等不及。连夜做好了申报文书，催促着天浩上路。
在雪地上行走很费力，一天下来其实走不了多远。两兄弟对此早有心理准备，皮囊里装满了冻肉，足够来回消耗。
按照北方蛮族的习惯，一族的首领可以称王。比如牛族首领就自称“牛王”。往下，隶属于牛族的各个部族首领为族长。雷牛族长所在的雷角城距离磐石寨有着大约十天脚程，其中需要经过好几个小型村寨，以及规模较大的赤蹄城。
这样的天气几乎不可能在野外露宿。无论天色再晚，天浩与天狂都要打起精神走到下一个村寨求宿。费用很简单，直接用冻肉冲抵。
蛮族也有货币，金、银、铜三种，相互之间的价值等量顺序为一百倍。其中金币价值最高，在市面上也颇为罕见，普通民众常用的多为银币和铜币。
离开寨子的时候，老祭司塞给天浩一个兽皮缝制的小钱袋子。里面有一枚银币，三十多枚铜币。平时住在寨子里，没有花钱的地方，出来就不一样了，身上得带盘缠。
连续几天在不同村寨求宿，当地村民全都拒收金属货币。在他们看来，硬邦邦的冻肉比亮晶晶的金属圆片可信度更高。
赤蹄城有着高大的城墙，城门口有全副武装的士兵守卫。不需要证件，高大健壮的体格与黄色皮肤就是通行标志。两兄弟走进宽阔巨大的城门，不约而同被城市内部景观感到震撼。
换在文明时代，赤蹄城只是一个规模不大的县，人口数量在五万左右。这里的建筑有木制和砖制两种。这表明北方蛮族其实不像天浩所想的那么落后，只是磐石寨地处偏远，与其它蛮族城寨接触不多，很多事情都觉得陌生。
找了家旅店住下。天浩看着房间里那两张用砖块垒成的床，不由得有些好笑。房间布置类似于文明时代的“标准间”，床上铺着兽皮，估计是烧着地炕，暖融融的很舒服。
这里可以使用货币，而且价值很坚挺：在这样的房间里住上一个晚上，需要付出的不过是两个铜板罢了。
旅店老板是个身材丰腴的中年女子。皮肤很白，透过厚厚的皮袍敞口，可以看到她穿在里面的红色衬衫。款式与文明时代区别不大，只是无法伸手触摸，天浩无法判断质地究竟是麻还是棉。
她很会做生意，旅店隔壁是饭馆。两兄弟走了一天，实在是饿了。天浩要了两大碗炖肉，还有十几张烙饼。入口的时候，他尝出了熟悉的猪肉味。肉炖得很烂，肥瘦相间，筷子从碗底拨拉出少许大蒜，酱料估计还是用黄豆制成。撒上红艳艳的干辣椒，饼子掰成小块沾着肉汁塞进嘴里，连续吃了很多天烤肉和肉汤的天浩终于觉得心里一松，觉得这个世界没有自己最初想象的那么恐怖。
烙饼是粗面制成，有大量麸皮。吞咽下去的时候有些刺喉，就着热水和汤就好得多。