果然，宋应星话音未落，吴炳就反击了。
“‘小人哉，樊须也！上好礼，则民莫敢不敬；上好义，则民莫敢不服；上好信，则民莫敢不用情。夫如是，则四方之民襁负其子而至矣，焉用稼？’，宋夫子，此乃圣人所言，莫非你对圣人所言也有异议？”
宋应星比在座的人年纪都大，尊称他为“夫子”倒也没什么，只不过，吴炳言中颇有嘲讽之意，少了些许恭敬。
“宋夫子，莫非你不尊儒术，而尊墨家？”吕大器也质质问道。
墨家有关于科学技术的论述，是孔子所鄙视的，吕大器故有此问。
“子曰：君子不器。宋夫子，请问汝欲做小人么？”杨乔然手捻胡须，一副不屑的样子。
“君子不器”的意思是君子不会专注于任何一门学科或学问，君子的任务就是“学而优则仕”，当官“牧民”就是君子的唯一的“重任”，当了官了，能为王管理万民了，便“学也，禄在其中矣“，学就是为了禄，禄是学而仕的水到渠成的丰硕果实。
一连被三位大学士诘问，宋应星有些目瞪口呆，他没想到，朝堂之上发言竟是如此随便，皇上难道就不管管吗？
朱由榔见宋应星求救的眼神望过来，微笑着说道：“长庚，理愈辩愈明，朕不禁止臣下发表各自观点。只是，分歧归分歧，讨论归讨论，这都是在达成共识之前，若朕定了的事情，是不允许再有杂音的。你不必担心其它，几位大学士对你的治学有诘难，你可以反驳，朕是不管的，看看你们谁能说服谁。”
吴炳、吕大器和杨乔然的话，黄宗羲是很不赞成的，他刚想出面帮宋应星一把，却见皇上眼风扫过来，颇有暗示之意，心道：“哦，皇上这是想试试宋某人的深浅啊。”
宋应星见皇上一副看热闹不嫌大的样子，心下一横：“我宋某人有什么可怕的？无官无职，闲散人一个。看皇上的态度，我若说些悖逆圣人之言，应该不会问罪吧？”
想到这里，宋应星不胆怯了，开始反驳。
“三位大人所言，学生不敢苟同。自董仲舒提出‘罢黜百家，独尊儒术’以来，儒家学说一枝独秀，确实在维护纲纪、治理万民方面起到了非常大的作用。学生刚才说了，学生不反对儒家学说，但也不是完全认同。”
“什么？你竟然说出如此大逆不道之言？宋长庚，你想干什么？”吴炳一听，大为光火，这还了得，你一个举人功名，连进士都没中的人，竟然敢质疑孔圣人？
宋应星见吴炳须发皆张，脸色发白，倒吓了一跳，但一瞥皇上，却见他仍是面带微笑，一副看热闹的样子，心中倒镇静下来。
“吴大人，莫急莫急，学生之所以敢质疑儒学，就是因为儒学缺乏兼收并蓄的气度，就像……大人刚才发火一样……。”