至汝南地界后，一路之上到处可见的是破旧的村庄，篱笆墙，没有院子，茅草屋缮的顶，屋子四面透风，这样的人家很难想象是如何抵抗冬日的寒冷的。
当然，更让陶烈感到心痛的是一入汝南境界，到处是千里赤土，土地干涸，庄稼绝收，村落无人，大军一连走上一日到处都是累累白骨却不见一个活人，这地方死一般的沉寂，像极了人间地狱。
傍晚，陶烈军抵达城父。
城父城墙并不高，陶烈赶到时，城父城门紧闭，城上巡逻的士兵见官兵至，他们慌忙前去禀告县令，不多时县令打开城门出城来迎陶烈。
晚风轻抚过大地吹起了一片灰尘，虽是九月，夏日正浓，然城父城外却已无一点儿生气，地里没有庄稼，田头没有草，沟里没有水，就连大树也没了叶子和树皮。
一匹快马在十几人的相陪下一骑绝尘的朝着陶烈飞奔而来，他们抵达彭城大军前营时，那几人下马便参拜起来，不多时，一名将领便领着十几人赶到了陶烈马前，那人见陶烈不过是十八余岁的少年，他略显惊讶。
“城父县令方寅拜见皖候，早就听闻英雄出少年，不想皖候竟如此年轻，真是令我等佩服！”
方寅，城父县令，三十多岁，孝廉，皮肤有些黝黑，单眼皮，额头很大，眼睛亦不小，小嘴巴，个子不高，身体有些瘦，不知是熬夜的缘故还是为何，他的眼睛红彤彤的，整个人也显得很是憔悴。
“方县令快请起。”
陶烈下马将方寅扶了起来，扶起方寅后，方寅忙朝着陶烈稽首道：“皖候快随我进城，我已在城中备下小酒为皖候接风！”
“多谢方县令美意，方县令请！”
陶烈虽小，但他说话礼貌又得体，而且，他身上丝毫看不到年轻人的傲气，反而让人看到了礼贤下士不问贫贱的英明之气来。
“皖候请！”
两人复上马一同朝着城父东门而来，陶烈带来的兵马并不多，所以不用驻扎在城外，因此也随着陶烈一同进城起来。
进城后，城内出现了一片片的民夫，他们在手扛肩挑的将一块块的石头运往城墙，陶烈回头看城墙，城门之处还有城样，城门旁的城墙却已破损不堪，甚至有的地方整个城墙都坍塌了，坍塌的地方还有一片片的血迹。
“皖候随我进府一叙！”
沿着一条坑坑洼洼的泥土路一直走，路两边都是杨木的房子，还有一些土房，房屋低矮，像极了非洲部落。
“这是一个穷县啊！”