新年至，灵帝身体每况愈下，他连早朝也不上了，朝中大小事务尽皆被太监所掌管，党人活动日益密切，同时天下动乱越演越烈。
新春之后，灵帝难得上朝一次，朝堂之上，文武百官齐聚蔚为壮观，陶烈以大汉盐官的职位入朝参政，灵帝于龙椅之上有许多沧桑。
大臣叩拜完毕，大将军何进道：“启禀陛下，中原之地黄巾复起，郭太作乱于白波谷，汝南葛坡黄巾又起，青州与徐州之地黄巾攻城略地还请陛下早做决定。”
大将军说完，灵帝咳嗽了几声道：“此事该如何是好，各位卿家可言之。”
灵帝说完，太常刘焉道：“四方兵寇，由刺史威轻，既不能禁，且用非其人，以致离叛。宜改置牧伯，选清名重臣以居其任。”
刘焉建议完，陶烈大惊，他忙跪地道：“陛下，黄巾之乱尤可平之，若置州牧，恐天下之乱始于此也！”
没错，黄巾之乱算什么，只要减轻赋税，百姓有所食，他们定然能够安定下去，但是若置州牧，州牧割据一方便成诸侯，诸侯起，大汉亡也！
陶烈说完，刘焉怒斥道：“我等谈论国之大事与你一盐官何关？”
刘焉说完，太傅等人皆以为太常刘焉所言甚是，如今地方叛乱皆是因为刺史无权，若置州牧，州牧有兵权定能治理地方之乱，于是司空、司徒、大将军等人皆进言置州牧。
天下黄巾之乱搅的灵帝头疼，见众人皆此建议，灵帝准奏，于是挑选列卿与尚书等人为州牧，各赴地方就任，刘焉又奏请自己为益州牧灵帝准许，又封黄琬为豫州牧，刘虞为幽州牧，陶谦为徐州牧，让他们各自镇守一方，州牧有罢免地方官吏的特权，陶烈听闻不由得连连皱眉。
退朝之后，陶烈有些失神的回国公府，他知道今日他已经的罪于刘焉等人，不过他也不担忧，自己的封地在徐州之地，自己跟刘焉还打不到关系。
不过陶烈所担忧的便是州牧对地方管理有罢免权，彭城与广陵二郡同属徐州，他与陶谦关系本就不好，若陶谦针对于他广陵国该如何是好？
一切他又做不得住，陶烈很是失望，他闭门在家不出专心著书，四月刚至太尉曹嵩被罢免，五月南阳人樊铃送钱为太尉，六月又被罢免，朝中众臣今日赴任明日被免，买官卖官成风，灵帝身体也越来越差。
陶烈进朝请求下放地方为州牧，灵帝以洛阳离不开陶烈为由不准其奏，陶烈无奈，只能继续留在洛阳，不过，眼看着灵帝就快要驾崩了，而党人们却无动于衷，陶烈很是失望，他渐渐与党人渐行渐远，他也开始为自己筹谋。
六月，陶烈举荐荆州魏延为吴郡太守，灵帝本不应允，然派太监打听之，太监言魏延并无名声，也出身低贱，并不为人看中，灵帝方允。
八月，朝中动荡不安，党人与太监的矛盾激化，特别是外戚何进招揽名士与死士，此时为灵帝所忌惮，何进掌管军权，而灵帝知道自己时日无多，他又想立自己的小儿子为帝，但又畏惧何进的势利，所以他犹豫不决。
太监献计不如重分军权，于是灵帝在西园组建新军，号为西园八校尉，陶烈听闻灵帝组建新军，于是自告奋勇愿为灵帝领一军，灵帝为平缓党人与宦官之间的矛盾，于是便任命陶烈为右校尉，陶烈为八校尉之末，而八校尉之首为太监蹇硕，蹇硕生的威武高大，为灵帝所看重，他统帅八校尉领全国之兵，就连大将军何进也归他管辖。