“表姑娘。”
她含笑看着唐静闲，“九姑娘马上要出阁了，我别无长处，想给她做两件绣品做添妆。听说表姑娘女工极好，可否帮我看看？”
唐静闲怔了怔。
府里有绣娘，姑娘们也不乏擅长女工的，庄姨娘为何找她一个刚寄居府中不久的外人？她想起这两个月来听到的一些传言，庄姨娘虽是国公爷的妾室，却并不受宠，膝下又无儿女。不过是借了老夫人的光，得以在这府中有栖身之地罢了。不像主子，更似一个寄居在此的客人。
这么一想，唐静闲就明白了。兴许庄姨娘觉得自己和她同病相怜，所以有意示好。
她微微一笑，“庄姨谬赞了。来府上这么久，还未登门拜访过，是静闲失礼。若庄姨不弃，今日静闲便叨扰一回。”
庄姨娘笑着拉过她的手，放在手心里拍了拍。
“我一个人住着有时也寂寞，你肯来陪陪我，我高兴还来不及，哪有什么叨扰不叨扰的？走吧。”
“嗯。”
两人结伴而行，来到庄姨娘独居的小楼。
唐静闲从跨进院子后就发现了，庄姨娘住的这小楼，看着不大，布局却很是清雅精致，还有一个小回廊，廊下种了些花草，清风里散发出淡淡花香，沁人心脾。踏进屋子，里面一应摆设俱全，器皿用具比她屋子里的还好。这哪里是不受宠的妾室有的待遇？
“表姑娘，坐。”
庄姨娘招呼她坐下，又命人上了茶。茶是君山银针，泡茶的水是露水，茶香缭绕，清香扑鼻。
唐静闲目光掠过那一套琉璃茶盏，以及上好红木桌椅，背后墙上挂的那副山水画，乃前朝大儒名家所著，左下角还盖有私印。这样的画作，常人见都未必能见到，庄姨娘却就这么堂而皇之的挂在厅堂中。
将她的神色尽收眼底，庄姨娘道：“表姑娘懂画？”
唐静闲收回目光，谦虚笑道：“并不精通，只是略懂。这山水画，山峰巍峨，直上云霄，海水绵淼，意境深远，笔锋扎实，应是名师所著。”
“表姑娘好眼光。”
庄姨娘笑着夸赞，“这是前朝鸿儒崔大师的亲笔画。夫人偶然所得，知我喜爱笔墨，差人送过来的。”
唐静闲面色微惊。
庄姨娘仿佛没看到她的惊色，轻轻叹了一声，“不瞒表姑娘，其实我也是家道中落，无亲无故，得蒙老太君宽慈收留，让我在这国公府有一席之地。夫人宽厚亲和，待我如姐妹，我很感激，也发过誓，要报答夫人的恩情。夫人膝下二子二女，大姑娘和六姑娘已经出嫁，九公子还未成年，三公子妻儿双全，恩爱和睦。如果有人意图伤害或者破坏这一切，我必第一个不容。”
唐静闲浑身一震，下意识抬头，对上庄姨娘的目光。她素来是温和的，此时目光里却含了几分凌厉之色，仿佛洞穿一切。
唐静闲莫名心慌，忙低下头。
“庄姨为何与我说这些？”
庄姨娘不答，而是不紧不慢的饮茶，空气里有种蠢蠢欲动的因子，像是埋在冰山下的火种，顷刻便要爆发。
唐静闲觉得窒息，心中不安和烦躁逐渐扩大，正欲起身告辞，庄姨娘终于开口了，“表姑娘很聪明，知道卖乖示弱博得老太君同情怜惜。又肯屈尊日日伺候老太君，得了老太君的宠爱和在这府里的地位。”
她看一眼唐静闲微白的脸，语气更加漫不经心，“同是天涯沦落人，其实我理解你的做法。寄人篱下，的确该有寄人篱下的姿态和自觉。可惜，你却又不够聪明。”
庄姨娘脸上笑着，眼神却冷如冰雪。
“你一贯就是柔弱小意怯懦寡言的模样，老太君先入为主觉得你孤苦无依甚是可怜，又温柔懂事善解人意，所以才对你百般宠爱。你骗得了老太君，却骗不过我。”
“庄姨此话何意--”
“我还没说完。”
庄姨娘语气轻飘飘的，却瞬间压制住唐静闲猛然爆发的气势。
“刚才我说了，你的确聪明，却也不够聪明。三少夫人和三郎相识于微末，她发明了温房蔬菜，人工造冰术，缝纫机，未出阁前就得陛下亲封县主。十四岁与三郎定亲，十六入府。当年北狄来犯，三郎随军出征，她也随同前往北地。回京后，三郎又为她请封了诰命。她过门三年，生有一子，两人夫妻情深，恩爱深笃。她孝顺公婆，侍奉老太君如亲长。府中几个媳妇，老太君最喜欢她。而你，不过入府两个月，以为在老太君跟前得了脸，竟敢在老太君跟前挑拨离间搬弄是非--”
她目光陡然锐利，喝道：“谁给你的自信？”
随着她一连串的讲诉，唐静闲早已心神大乱，被她这么一喝，更是如胸中雷鸣，吓得险些跌坐在地。手一慌，打翻了案几上的茶杯。
她脸色惨白，即便极力掩饰，也藏不住的慌乱和被戳穿的心虚愤怒。
庄姨娘冷笑，“老太君若知道你所有的乖巧孝顺都是假的，只不过利用她的心善宽慈，不知该有多心寒。”
面对庄姨娘轻蔑的剖心讽刺，唐静闲根本哑口无言。她到底还是太嫩了，空有几分心机，却还做不到炉火纯青的地步。在庄姨娘这等历经大风大浪，在后宅里呆了半辈子的女人，所有的狡辩申诉都不过是苍白而无力的笑话。
“你打听了不少关于三少夫人的事吧？比如她出身平民，比如她父亲只是个秀才。你是不是以为，她不过是靠着容色才得了三郎的宠爱？”
唐静闲脸色又红又白，衣摆已被她揪得皱巴巴看不出上面的花纹。
庄姨娘嗤笑一声，“你自觉出身比她好，也有几分姿色。她都能做世子夫人，你觉得你也可以。你去褚玉苑，想见的到底是三少夫人，还是三郎，自己心里清楚。”
唐静闲脸色涨红，忍不住道：“我自问从未得罪过庄姨，您为何今日如此疾言厉色咄咄逼人？纵然我有什么行差踏错，上有老太君和姨母教导，怎么也轮不到您一个姨娘来对我逼问斥责…”
庄姨娘又是一声嗤笑。
“我在这府中将近二十年。你觉得，老太君和夫人是信你还是信我？我若将你那些龌龊肮脏的心思告诉她们，你觉得你会有什么下场？”
唐静闲脸色大变。
庄姨娘又抿了口茶，“表姑娘。你身世坎坷，命途多舛，着实可怜，我也很同情你。但是，这不是你伤害索取他人所得的理由。你兴许觉得我跟你一样，同样的寄人篱下，应该与你感同身受甚至帮你。诚然，如果你安分，老老实实的等着夫人给你议亲待嫁，便是看你我有相同经历的份儿上，我也会多怜你一二。可若你心术不正，妄图作乱，就别怪我无情。”
唐静闲咬着唇，与她目光对视，忽然冷静下来，笑了声。
“庄姨，你说一个女人活在这世上，所求的是什么？我父母双亡，如无根浮漂，好容易有了寄居之地，为何不牢牢抓住？正如您，不也是靠着老太君，才得以在这府中享受富贵恩荣？我还年轻，十四年华，应有更好的前程，不是吗？是，我是孤儿，我出身也不显，可老天爷让我活在这世上，并且让我有所倚仗，便等同于给我第二次选择。难道我连争取自己幸福的资格，都没有吗？”
“不要在我面前说你那一套谬论。”
庄姨娘不为所动，“我是享了国公府的富贵恩荣，所以我感激在心，从不敢僭越。可你呢，你在想什么？三郎赈灾回京途中见你狼狈，将你带回府中，夫人收留你，一应吃穿都按照府中嫡姑娘的规格，让你有了锦衣玉食穿金戴银，仆从伺候。可你是怎么报答的？你在老太君面前卖乖讨巧，暗指三少夫人行商微贱，还告状，暗示三少夫人对你照顾不周，想借老太君的手教训三夫人。你以为，我不知道吗？”
她目光再次转为凌厉，对上唐静闲慌乱的眼，语气不高却冰冷至极，“看你年幼，又历经大变，确然可怜。一时糊涂做了什么错事，也未得逞，我不曾揭穿你。希望你谨记教训，好好的在府里带着，安安分分的学规矩，等着夫人给你安排婚事。你还年轻，大好年华，别因一时糊涂而毁了终身。若是再让我知道你有什么不轨之举，休怪我不客气。”
最后这句话，如同冰窖里滚过，化作冰刀子，直直插入唐静闲心口，令她刹那脸色惨白。
庄姨娘将杯中最后一口茶饮尽，语气也似被那茶淡去了火药味，变得安静祥和，一如素日里的模样。
“给人做妾，永远抬不起头来。”她目光深深，带着警告和劝诫，“你年轻不懂事，贪慕荣华，我可以理解。但，适可而止。夫人是宽厚之人，只要你本本分分的，她定会给你择一门良缘，日后国公府也可作为你的娘家，一生富贵安荣，切莫因一时的贪婪不平给断送。”
“我言尽于此，你好自为之。”
“采儿，送客。”