乔尔点点头，回答维吉尼亚：“这个委托，我们接了。不过汤米要留下来看护莎拉，所以只有我和小南会参加。我想，你会把汤米也列入雇员名单，对吧？”
“……汤米也必须参加。否则雇员名单上就没有他的名字。”
“不行，我不能把莎拉一个人留在这房子里！”
“从法律手续上，如果汤米没有参加行动，我不可能将他列入雇员名单。这绝对不可能被批准的。政府条例就是政府条例，我也必须遵守，请你谅解，”维吉尼亚解释并提案，“如果你担心的话，可以送莎拉过来暂时跟我住几天。这边非常安全，供应也充足。”
“……”乔尔陷入了思考。
莎拉主动说：“我去维吉尼亚那边住几天吧。大家都当上了政府雇员，总不能撇下汤米叔叔一个人。”
汤米说：“没关系的。我最近做那个捕鼠陷阱越来越熟练——”
“汤米也一起去，”乔尔突然打断了弟弟的话，“汤米也会跟我们一起去，这几天就拜托你照顾莎拉了。”他对维吉尼亚说。
电话里，维吉尼亚听起来很高兴：“很好、稍后会有军队的人来跟你们接触，带着任务简报。”
军队的人效率总是很高。两个小时之后，一辆吉普车开来，载乔尔、汤米和南晓去了城外一个营地。另一辆吉普车接走了莎拉，以及莎拉心爱的布偶熊。
情况似乎越来越糟糕。吉普车一路经过，路上看到的人都是满脸菜色。看得出来，他们很久都没有吃饱过了。这些人拿着锄头，呆滞地在街上走着，就像行尸走肉。
经过隔离墙的时候，守门士兵严格检查了他们的证件。尤其是司机出示的政府公文，检查了好几遍，还跟电脑上的公文编号核对。“最近火萤的人经常搞突然袭击，”他解释说，“他们偶尔也伪装成我们的人，军装什么的都跟真的一样。只有一样没办法伪造，那就是公文编号。这年头，谁都有可能背叛，信得过的事情不多了。”
城外的营地大概是为了清剿火萤而设立的，墙上海报大部分都是关于讨伐火萤的内容。还贴着一些火萤头目的通缉令，尤其是号称火萤女皇的玛琳。这里应该是集中了纽约政府的精兵。一个个看起来都很剽悍。
但这一次，他们并不是要去打仗的，而是跟玛琳和谈。
一个脖子很粗的军官带领他们进入会议室，每人发了一张纸，然后打开投影仪，开始做任务简报。
“火萤的据点就在自由女神像附近的一座岛上，”他说，“你们也知道的吧，入海口附近有很多小岛。以前孢子感染没爆发的时候，上面有些住了人，有些没有。总之，有可以居住的房屋，设施齐备。那些岛太多了，因为缺乏燃油，我们没办法频繁地一一检查它们。火萤看准了这一点，在上面东躲西藏的。”
南晓没说话，翻看着手里的简报。上面没有更多信息，只说要前往那座岛，和火萤女皇玛琳见面，并带回活性植株——和维吉尼亚告诉他们的一模一样。
“所以这是一次和平的任务，对吗？”乔尔问。
“取决于火萤那些人多大程度上遵守他们的诺言，”那军官说，“不过我们还是要做好战斗准备。”
简单的准备之后，他们乘坐悍马车出发，前往码头。一条巡逻炮艇在码头上等他们，上面有十几个水兵，以及一挺很可怕的双管博福斯快炮。这门炮比悍马车的重机枪犀利N倍，可以轻松把人打成粉碎，以及撕开装甲车的轻装甲。
有这门炮压阵，谈判应该会多一些底气吧。
沿着河道开了一阵，渐渐地，水面变得宽阔。自由女神像在雾气中隐约可见，不过高举的火炬不见了，脑袋也缺了半边。
水兵们警惕地看着周围，双管炮转来转去。