胜阳和胜丽要启程去西安了，一路上还是有些激动，幻想着大学校园的样子，以前汆籴区开学第一天，大家各自拿着锄头、铁锹，打扫卫生和除操场上的草，灰尘满天。寄宿的学生背着铺盖、玉米针儿、大米和一周的酸菜。拓春叶的家离学校近，不寄宿但经常给她拿菜。如今，她带着拓春叶们的梦考上了，在大学里要更加努力才行，她不是郑家亲生的，但肯定是汆籴大山亲生的，她要成为整个汆籴的骄傲！
从汆籴到安康这条路胜丽还是第一次走，这是沿吉河流域山上修建的唯一一条公路。世界上最柔的东西莫过于水，然而它却能穿透最为坚硬的东西，从青龙山与仙姑山蜿蜒而下，日复一日地奔向浩瀚大江。当年所有人都希望把公路沿河边修建，可工程巨大，耗资不起。
盘山而上也有盘山的好处，所有风景尽收眼底，山间的房屋有的刷成了白色，就像白云的倒影点缀在秋色里；山与山之间像一口巨大的锅，公路必须绕着锅口转一圈才能下吉河口到安康。正值板栗笑哈哈的时候，有村民用箩筐挑，用背篓背，院子里有人用脚踩，用锤子砸，他们的笑容跟板栗蓬一样乐得合不拢嘴；橙黄和火红的枫叶染遍整个山野，一副秀丽江山画卷深深印在胜丽的脑海里，如痴如醉，等到了学校一定把它画下来。
山腰的百姓也有陆续移居到公路边住的，有时清晨白雾升起，他们就像山中修仙之人。每一人户墙上挂有玉米串，辣椒串，丰收是他们勤劳的最好证明。他们就像吉河山水一样，懂得谦虚、善良、朴实、友爱、真诚、无私……
车子到了天山，胜阳跟胜丽介绍当年找大嫂遇见的一家好人，幸亏丁香云说了很重要的线索。胜丽说等大嫂找到了好好谢谢那位姐姐。胜丽脑海里闪现出夏晴的影子，她说她住天山半腰，问山梁商店的人都知道。也不知道什么时候开始，这条路变成了前山与后山之间的媒介和信任。后山很多姑娘嫁到沿边，提起来多是亲戚；在外地只要听说是吉河上下的人也跟亲人似的。
那吉河水不管是平常的涓涓细流，还是洪水时候的波涛滚滚，始终剪不断山水相连的风土人情。一道河，一条路，一脉山，一处风景，一家人……它懂得美丽和天地共生的哲理，也懂得永恒存在于流动和循环，正是“上善若水，厚德载物”！
强子和金宝提前几天去的安康，临走的时候，父母把两万多块悄悄地塞到了他的背包里，那些本地人一听他们是后山口音，有的理都不理他们，更别说找一份理想的工作。没关系就连建筑工地都进不了，熬了几天，强子还是坚持去西安看看。
两人买了火车票，坐在候车室外面台阶上看着人来人往。广场上不停有人叫他们去吃饭，金宝说那些都是黑店，千万不要去，于是二人稳如泰山的坐在那里，见有些人从里面沮丧着出来，估计是被骗了不少。金宝说白天还好一点，晚上要求住店吃饭，简直是无法无天。强子问警察不管吗，金宝说他去了很多地方都这样，到处车站都跟土匪恶霸似的，不吃就挨打。
强子心想改革开放，开放了好人的思想，也开放了很多坏人的脑袋，火车站人流高，如果诚信经营也能赚到很多钱，为何一定要宰客呢。金宝讲他好单纯，就因为人流大，宰一个算一个，不然那些剩菜剩饭谁会去吃。
“金宝，我们以后做事一定要守规矩，要不然，你看刚才被骗的那个人，估计要难受很久。出门多不容易，我们不能亏了良心。”强子之前也只呆在监狱，没碰见过这么霸道行径。可这几天找工作实在让他恨不得抡起拳头揍人，农村人进城干的基本是苦活、脏活、累活，为城里人服务，反而被他们瞧不起。
“哥，我虽然比你小，但出来的早，很多事情要因人而异，不能亏了良心也别亏了自己。我只能说尽力而为，但如果别人欺负我，肯定不会善罢甘休！”强子发现他说话的口气和胜丽几乎一模一样，真是人以群分，物以类聚。
“嘿，看你跟胜丽一样朝天神，她该不会是你父母遗弃的你的亲姐姐吧！”强子开玩笑，金宝跑去骑在他后背上，说不要这样乱讲话，他父亲巴不得有个闺女，怎么可能扔了。强子笑着说他错了，他长得跟猴子似的，胜丽那么漂亮怎么可能是周家遗传，金宝又拽了一下他的耳朵，强子只好求饶。他是唯一敢骑在他头上的活宝，以后就把他当亲人待，只要有他一碗汤喝绝不饿着金宝。
胜阳买好了火车票出来，胜丽见还有两三个小时才出发，到了西安估计天亮，所以提议去吃顿饭。胜阳立刻拉住她不要去吃，说每家都是宰客的黑店，胜丽说晚上宰客还说的过去，警/察下班了。可青天白日也会如此猖狂吗，胜阳说他们见的太多了，也上过当，连王成那样彪悍的人都害怕，更别说他们两个小矮子。
胜丽说如果是这样，那更应该去吃，看他们到底能耍什么花样，胜阳拉住她不要去，套路就那些，早就领教过了。胜丽生气的说，我们不要总是前怕狼后怕虎，这是白天，难道他们还会杀人吗，胜阳很着急。只见一位中年妇女热情的跑过来，让他们去吃饭，胜丽带着行李跟着过去，胜阳吓出一身汗，包里有那么多学费。坐在面馆里，胜丽点了两碗酸菜面，两元一份，并且一再确认是两元一碗后才下筷子去吃。
面汤里冒出两小块鱼，胜阳心里一紧，这就是他们要做的文章，等下真不知该如何应对，胜丽让胜阳安心的吃饱再说。吃完了面，胜丽要付钱，给了四元，老板娘果然没有接，胜丽问其原因，她立刻拿出菜单，说是明码标价，酸菜鱼面30块一碗，两碗得60块。