这些暗中跟踪的不是别人,原来是丐帮负责侦察的弟子盯上了曾国藩。
麦轲给小乜布置的主要任务之一就是盯作南境内的地主乡绅,有什么异动及早发现,随时报告。这几天,他们在湘光边界,发现了不少人越境来到光州,而且都不是平常的走卒商贩。
于是他们就警觉起来,直接把这个情况送到小乜帮主面前。小乜对这个情报非常重视,当即和负责向外扩展的严厉长老嘀咕了一番。就派出了严厉亲自挂帅的专门小组盯紧这些人。
这一盯就盯出了名堂。原来这些些人都是奔一个人来的。
这个人就是光东巡抚叶名琛的贵客,后来他们也弄清楚了,这个贵客就是满清的高官,出身瑚南地主乡绅家庭的曾国藩。
严厉顿时觉得事情非同小可。请示了帮主以后,他就调集了帮里武功最强的几个人,紧紧地对他展开了跟踪。当老曾离开光州返回瑚南的时候,他们也跟了上来。
到了昌沙,老曾就来到了预先定好要聚会的地点。
这个地方属于当地的一个豪绅,他的名字是江忠源,后来成为一位著名的湘军悍将。但是这个时候,他还是一个知县。不过,他出身瑚南,所以依然在这里保持他的根基。
说起江忠源,他的能力已经略有显露。道光二十七年,瑶民雷再浩以青莲教名义在新宁~山起事,江忠源组织团练镇压了这起叛乱。道光二十九年,他因功升署浙江秀水县,做了知县大老爷,开始了他的官场生涯。
不过升官并没有让他改弦更张,而是依然保持了他对地方武装的喜爱和控制。他的这些作为,实际为后来悍勇无双的湘军打下了基础,实属奠基和开拓性工作。
老曾回到昌沙,未及休息,就一面继续安排人手去通知预期与会人员,一面等待那些已经先期告知的人员到来。与此同时,继续思考他的建立自己的武装的根本大计。
这时候,严厉一行已经潜行到了附近,从那里可以看到坐在屋中灯火之下的侦察对象。
随他而来的高手当中,除了年长日久的丐帮弟子以外,还有一位特殊人物,他的名字叫做康禄。身手高超,武功精绝。最妙的是一手飞镖,使得出神入化。
曾国藩彻夜未眠,这些丐帮子弟也是紧盯不懈。远处几声鸡叫唤起附近雄鸡的共鸣,天快要亮了,曾国藩披衣走了出来。黎明前的夜空,显得更加黑暗。
土坪古藤下,一个黑影在跳跃。那是新近招收的护卫康福在练拳。康福步伐灵活,拳脚有力,曾国藩看着,心中很是羡慕:能像康福这样有些武功在身就好了,平日可以用来强身,缓急之间还可以自卫。
正在遐想时,听到康福猛然喊道:“大爷低头！”
曾国藩赶紧把头低下,只听见头顶上“嗖”的一声,一样东西飞过,接着便是“嚓”的一声,身后木柱上牢牢钉住一把明晃晃的飞镖。
康福说声“有刺客”,便一个箭步奔来,从柱子上拔出飞镖。借着屋里射出的烛光,他看到雪白的飞镖上刻着一个“禄”字,心里猛地一惊:“糟糕,难道是弟弟来了！”
其他护卫闻讯赶出,忙将曾国藩扶进屋。紧紧地守护起来。康福则去追赶那个刺客。
康福纵身跃上墙头,只见远处一个黑影在奔跑。他跳下墙,向黑影追去。大约跑出四五里路远,康福追上那人。这时天已渐渐发亮。康福看清了,刺客果然是自己的胞弟康禄！
康福非常惊奇,便在后面喊道:“兄弟,你停下来,我是你哥康福！”
康禄在前面边跑边答:“哥,我早就看出是你了。这里不能说话,曾家的人会追上来。前面拐弯处有一大片树林,我们到里面去。”
又跑出四五里路远,康禄、康福一先一后进了树林。兄弟二人停下,在林中对坐。康福问:“兄弟,这是怎么回事你为何要谋刺曾大人”
“我慢慢跟哥细说吧！”康禄借着熹微的晨光,凝视着阔别多时的兄长说,“哥离家一个多月后,洞庭湖涨大水,屋也垮了。我不知哥在何处,便和另外两个邻居结伴离家外出谋生。在外打短工,卖苦力,也难得一饱。
“有时想起自己空有一身本事,真冤枉了,莫说做一个顶天立地的男子汉,就是求得温饱都做不到,这样活着真受罪。
“半个月前,我到了光州,遇到了现任丐帮帮主乜视人,他待我如同兄弟手足。尤其是最近以来,丐帮发生了翻天彻地的变化,再也不是乞讨要饭,只为生存,而是为了大义而战,有了远大目标的组织。
“而这个组织的目的之一,就是反对和推翻满清,恢复中华文明。而曾国藩就是这个目标的阻挡者,所以我要除掉这个绊脚石。看他们挺胸昂首多神气！我有武功,只要参加进去,定然会比别人立的功劳多,日子过得会比现在舒心。
“不过我转念一想,爹一向教导我们,为人要堂堂正正,不义之财不能取,损人之事不能为,假若丐帮真如官府所说的杀人放火,强抢虏掠,即使日子过得再好,我也不能和他们同流合污。
“为了试一下他们,我换了装束,装病躺在路旁。这时一队丐帮弟子过来。见到我的样子,立时有几个乞丐走出,来到我身边说长道短。有的说这人病了,有的说这人或许是饿的。
“一会,从伍中走出一个四十来岁的汉子,看装束,像是他们的头领。那人从腰间取出一个小小的扁瓷瓶子,从瓶子里倒出几粒黑丸子,放到我的口里,又从身旁一个小乞丐手上拿过葫芦,将葫芦中的水倒进我口中。说也奇怪,我本没病,但吞下这几粒黑丸子,觉得心里蛮舒服。