当然，他也不完全是试探，其实刘表经过深思熟虑，也想清楚了，自己的两个儿子都不成器，不足以统领荆州，与其在他们手中失去荆州，让整个家族都陷入危机，还不如主动让刘备坐镇荆州。
以刘备的为人，至少可以善待自己的子侄，所以，他见刘备不愿意征讨孙权，也没有强求，反而对刘备说道：
“贤弟，吾今年老多病，不能理事，贤弟可来荆州助我。我死之后，弟便为荆州之主也。”
刘备一向以诚信对人，如今虽然名满天下，更加不敢有为自己的宗旨，自然不敢答应，反而问道：“兄何出此言！量备安敢当此重任。”
在一旁的孔明，一见刘表的神色不似作伪，觉得这是一个得到荆州的好机会，就以目光示意，要刘备答应下来。
但刘备对孔明视而不见，不为所动。好在也没有断然拒绝，还算给孔明留了几分面子，对刘表说道：“容徐思良策。”遂辞出。孔明默然。
一旁的刘表，也看得明白，他虽然疑心重，但对刘备也彻底放心了，准备让他辅佐刘琦治理荆州，诸不知，刘备并不是真的不要荆州，而是想要他多次想让。
回到住处，孔明正要问刘备缘何不接受荆州，忽报公子刘琦来见，玄德接入。
原来，刘琦这次找刘备求助，他感觉到了继母蔡氏的恶意，向刘备和孔明求计，但他们皆不想参乎刘表家事，以语言推托。
最后，被刘琦缠的没有办法，还是孔明指点道：
“公子岂不闻申生、重耳之事乎？申生在内而亡，重耳在外而安。今黄祖新亡，江夏乏人守御，公子何不上言，乞屯兵守江夏，则可以避祸矣。”
诸葛亮此举，也是为了刘备着想，刘备来荆州多年，一直给刘表镇守新野，但除了刘表的支持，与其他郡县并无联系，得不到他们的一点支持。
这是因为蔡氏的猜疑，刘备为了避嫌，与荆州官员相交不密切，荆襄九郡，没有一个郡守与他交厚。
江夏郡与新野是紧邻，刘琦去当郡守，自然对刘备的助力更大，这点刘备也看得很清楚，非常支持。
当刘琦上言要求镇守江夏时，刘表也有些犹豫不决，就把刘备叫来商议，然后就同意了。
因为刘虽然不接受荆州，但答应全力辅佐刘琦为荆州之主。为了刘琦的安全，除了江夏郡原来的军队，刘表又给刘琦三千精兵，令其引兵前往江夏镇守。
时间过得飞快，一转眼就到了七月，炎热的夏天已经过去，已经进入了凉爽的秋天。
刘表本来以为夏天过去，他体内的虚火就能够得到压制，病情缓解。
但事与愿违，刘表的病情不但不见减轻，反而突然加重。经过了自己信得过的医生调理以后，病情似乎一天天在加重。
刘表心中烦闷，自己也不知道能够支撑多久，连忙差人请玄德过来托孤，想要把荆州托付给刘备。。
这次刘备去荆州，把孔明留在新野安排防守事宜，自己引关、张两人带一千精兵，至荆州见刘表，因为刘备还以为刘表想要报复江东。
如果刘表坚持这样做，刘备这次准备顺着刘表的意思，带领荆州兵马和江东开战。