蔡夫人使人将弟弟蔡瑁和外甥张允叫来一起商议，也是束手无策！
因为那时候的权位、财产的继承，讲究的就是名分，所谓的“名不正则言不顺！”没有刘表的首肯，刘琮是不可能成为荆州之主的。
蔡夫人没有办法，本来还想和刘表磨磨嘴皮子，看看事情有没有转机。
谁知道，最近几天，刘表躲在书房不出来，而把守书房的人，换成了刘表真正的亲信，蔡夫人连他的人都见不到。
蔡夫人知道，刘表这是铁了心要立刘琦为荆州之主，真要是这样，以后她和蔡家的好日子就要到头了！
因为她已经把刘琦和刘备都得罪惨了，她可不想让刘琦上位，然后拿蔡家开刀！
蔡夫人平日虽然小心眼不少，但真碰到大事，还是没有了主意，就把这些情况，让心腹告知贾诩。
贾诩接到蔡夫人的情报并不意外，这些早在他的意料之中，该来的终于来了！
他沉思良久以后，决定禀报曹操，建议启动准备已久的南征计划。
其实，从去年底开始，曹操一直在准备今年秋收以后南征，只是还没有定下具体的日子而已。
虽然现在是秋收的紧要关头，但因为战场选在荆州的辖区，对曹操的影响并不大。
七月上旬，曹操收到贾诩公文，马上与谋士们一起讨论，他接受了贾诩的意见。
曹操雷厉风行，集结部分军队，先派夏侯惇领军抄捷径轻装前进，疾趋至宛、叶。
七月下旬，曹操挥军南下，而贾诩则早已赶到荆州，主持让刘琮上位荆州牧事宜。
贾诩收到了曹操决定南征的消息，立即开始实施他早就计划好的行动。
他把发消息给蔡夫人，要求蔡家软禁刘表，并散布刘表病重的消息，不让他把荆州牧之位传给刘琦的文书发出去。
贾诩在信中保证，只要刘表还没有立刘琦为荆州之主，则刘琮的上位包在他的身上。
蔡夫人得到了贾诩的保证，连忙通知蔡瑁、张允二人，把住刘府外门，严禁人员进出。
刘琦镇守江夏，得知父病危，来至荆州探病，方到外门，蔡瑁就挡住说道：
“公子奉父命镇守江夏，其任至重；今擅离职守，倘东吴兵至，如之奈何？若入见主公，主公必生嗔怒，病将转增，非孝也。宜速回。”
刘琦本来性格就软弱，被蔡瑁一顿抢白，不敢违逆，立于门外大哭一场，上马仍回江夏。。
刘表病势危笃，在床上不能起身，至八月戊申日，等候刘琦不来，呼人又不应，知道自己遭到蔡氏的软禁，惊怒交加，大叫数声而死。
贾诩在荆州的棋子，可不是蔡夫人一个，他又派人向蒯越、傅巽、刘先、王璨等人许愿，让他们和蔡瑁、张允等一起，拥立刘琮继任荆州牧。