承德三十三年，冬。
一个仆妇匆匆忙忙冲进院子中，喊：“夫人，大事不好了，朝廷来了人，说是……”
许氏在房中烤着炭火，她三十余岁的模样，怀里抱着个总角小孩，听到外面的声音，提声问：“何事？”
“大公子在西疆没了！”
许氏心头一跳，让奶妈抱着小孩，和仆妇一起朝外院走。
府内上下匆匆忙忙到门口，只看一个穿着红色缂丝马面裙的公公手上捧着一卷圣旨，提着嗓子道：“夏平候府接旨——”
“奉天承运，皇帝诏曰：华川霖违用军规，为追穷寇，令三千大楚将士殒命长陂，罪该株连九族！”
话音刚落，侯府众人一片惊惧，许氏更是一口气差点没缓过来。
“然——”公公继续说，“念老侯爷、华将军为国捐躯，侯府世代为大楚戍守边疆，功过相抵，如今夏平候府中仅剩老幼，朕心存怜悯，仅依例降侯为伯，由嫡次子华川晟承袭，钦此。”
许氏颤抖着接过了圣旨。
继四年前老侯爷战死西疆，如今，大公子华川霖也死在了那，府内挂上了素缟，泣声连连。
华川霖并非许氏所出，她虽心里有些可惜，但也无甚悲痛。
唯一庆幸的事，祸不及家人，只是降侯为伯，小伯爷华川晟才六岁，懵懵懂懂，吮着手指看着下人们挂白色灯笼，还不太明白到底是怎么回事。
伯府以后的日子，不好过了。
“夫人！”又一仆妇匆匆进了门来，是照看小姐的李氏，她慌张地说：“不好了！”
“又怎么了？”许氏语气有些不耐烦。
仆妇跪地说：“小姐溺水了，现在一口气还没缓过来，夫人快请请郎中吧！”
许氏喝了口暖身的汤，才说：“那就去请郎中！过来同我禀报什么？不知道的还以为我苛待周氏遗女。”
仆妇磕头道了声告退，这才匆忙找人去请郎中——许氏这话是这么说，但若不通过她的同意，这郎中可请不过来。
华川霖和华云晏是前侯府夫人周氏的孩子，周氏福薄，生下华云晏后不过几年就撒手人寰，许氏是老侯爷的续弦。
老侯爷和大公子驻守西疆，一年回不来几次，侯府常年只有女眷，许氏因华云晏面容似母而不喜她，因此她的日子并不好过。
偏生华云晏是个痴呆儿，被苛待了许多年也不懂，为她出头的下人不仅没让老侯爷知道真相，还被许氏赶出侯府，慢慢的，他们也不敢强出头了。
只是可怜了华云晏，在这寒冬里滑下冰水中，也没人怜惜则个。
李妈妈喂她吃药，喂着喂着，忍不住哭了起来：“可怜的孩子，你是知道大公子逝世，也想跟着走了么？”
华云晏咳了咳声，缓缓睁开眼睛，她脸色有些苍白，十五的年华，巴掌大的脸上五官已然长开，眉如黛，双瞳剪水，唇若春樱，和周氏确实肖似。
李妈妈触景生情，放下药碗擦眼泪，自然没有注意到，此时的华云晏眼瞳不再呆滞，她转了转明亮的眼眸，闪过一抹疑惑。
*
长陂此一败战，叫岳国乘胜追击，要不是齐王及时领命迎战，长陂以北便要拱手相让了。
此战惊动大楚上下，不止是因为损失惨重，还因为同行的晋王也丢了命。
夏平候大公子、三千将士之死，与晋王不无关系，但，晋王却是陛下喜爱的儿子。
现在朝堂上在吵的，就是该不该褫夺晋王封号。
皇帝年事已高，又因丧子之痛休息不好，此时尤为无力，摆摆手，片刻后朝臣安静下来，他才沉声说：“晋王已逝，此事便不再议了。”
朝臣道：“陛下，此番错误全在晋王，不该……”
老皇帝忽然叫了齐王，问：“小十，你说该不该？”
朝臣的目光纷纷落在站在前头的男子身上。
他一身紫色织金朝服，头戴玉冠，身量巍巍如孤松，长眉入鬓，双眼狭长，高鼻梁，两瓣嘴唇略有些薄。
他垂着眼睛，长睫半掩，是爽朗清俊、风姿卓越之貌，正应了他单名“澜”，可他眉岸淡薄，致面容稍显冷漠。
与之相比，另一边太子的容貌就普通了许多。
宋澜常年驻守北境，母妃早逝，他和朝堂上的关系简单明了，朝臣们心里也明白，老皇帝问他，就是要他说“中立”之言。
只看他作揖，眉眼平淡，道：“回父皇，五哥已逝，虽罪责难逃，但他也为大楚立下过汗马功劳。”
老皇帝思量片刻，发言，不褫夺晋王封号。
朝堂再度吵起来了。
而齐王宋澜只是端正站着，没再为晋王多说一句。
下了朝，宋澜被老皇帝叫去了御书房。
御书房中暖如春日，可却有一股朽气，老皇帝坐在椅子上，闭目养神，听到声响，这才睁开眼睛，看向他的十儿子。