寇准派探子到前线侦察情况，根据对敌情的分析，制定了一套抗敌方略，他指出：
“目前敌人已至深州、祁州以东，我方大军在定州及威虏等地，东路别无驻军。
应一面调天雄军步骑万人，驻守贝州，派孙全照指挥，遇敌掩杀；另一方面招募民兵，深入敌后，袭击敌人据点，兼以报告敌情。
这样就可以振奋军威，安定人心，打乱敌人的军事部署，并可与刑州和沼州的军事据点构成犄角之势，以便攻守。
万一敌骑南下攻人贝州，即应增援定州，向东北进攻，牵制敌人后方，使敌兵不敢纵深作战。”
同时寇准特别强调指出：为了鼓舞士气，争取更大的胜利，宋真宗必须渡过黄河，亲临前线。
寇准一方面同妥协派斗争，一方面积极备战，他派人到河北把农民中的优秀青年组织起来，加以训练，发展民兵队伍，并规定：
河北民兵杀敌，所在官军应给以声援；民兵中有杀敌立功者，同样给予奖赏。
寇准还派人携带钱物慰劳河北驻军，并出银30万两交给河北转运使，用来收购军粮，充实军资。
十月，辽兵攻下祁州，向东南推进，经贝州，直扑澶州城下。
这样一来，不仅河北大片领土陷入敌手，而且仅隔一河的都城汴京也暴露在辽国骑兵的威胁之下。
事实摆在面前，只有坚决抗敌才是惟一的出路，怯弱的宋真宗在寇准的督促下终于决定亲征。
但统治集团内部仍然有不少人对抗敌没有信心，甚至当时的宰相毕士安也以自己抱病在身，以及太白星白天出现对大臣不祥为借口，不愿随驾北征，并对寇准促使宋真宗亲征说三道四。
在寇准的督促下，宋真宗让雍王留守京师，自己起驾北上，当车驾缓慢行至韦城时，辽军日益迫近的消息雪片似地从前方飞来。
臣僚中又有人劝真宗到金陵躲避敌锋，于是真宗又动摇起来，寇准十分懂得把握军心民心和“取威决胜”的军事法则。
他提醒真宗在大敌压境，四方危机的情况下，只可进尺、不可退寸。
寇准明确指出，进则士气备增，退则万众瓦解，殿前都指挥使高琼也支持寇准的意见。
宋真宗车驾终于北行到达澶州，北宋时，黄河还是从澶州流过的，将澶州城一分为二。
辽军已抵北城附近，宋真宗不敢过河，只愿驻扎在南城，寇准力请渡河，真宗犹豫不决，寇准对高琼说：
“太尉承蒙国家厚恩，今日打算有所报答吗？”
高琼说：“我是军人，愿以死殉国。”
于是寇准与高琼商议了一番，便一同去见宋真宗，寇准对宋真宗说：
“陛下如果认为我刚才的话不足凭信，可以问问高琼。”
没等真宗开口，高琼便说：“寇准的话不无道理，随军将士的父母妻子都在京师，他们不会愿意抛弃家中老小随您迁都而只身逃往江南的。”